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il semble qu'il y ait eu un siège taillé dans la porte même. Peut- 

 être appartenaient-elles à quelque édifice public. 



J'arrivai enfin à la grande ruine romaine, qui mérite à peine 

 d'être signalée. C'est un cirque de forme rectangulaire, construit 

 probablement sous les derniers empereurs; il me rappela celui 

 de Romulus à Rome. Les murailles , bien conservées dans la lon- 

 gueur, sont tombées aux deux extrémités. On voit encore une 

 partie de ces loges appelées carceres, d'où s'élançaient les chars. 



Mais il ne suffisait pas de parcourir la colline dans tous les sens: 

 l'important était de savoir quelle place elle occupait dans le 

 plan de la Sparte ancienne. Des pans de murs, des monceaux de 

 briques, des pierres éparses de tous côtés, annonçaient qu'elle 

 avait été couverte autrefois de maisons et d'édifices. Etait-ce l'a- 

 cropole? Chateaubriand n'en avait pas douté, et il en donne une 

 raison excellente, c'est que le théâtre était adossé à la citadelle 1 . 

 Malheureusement, il ne cite pas son autorité, et je n'ai trouvé 

 dans les auteurs anciens aucune indication de ce genre. Pausanias 

 fait même supposer le contraire : il passe devant le théâtre en sor- 

 tant de Y agora; puis, longtemps après, arrivant à la citadelle, il 

 en décrit tous les monuments , sans dire un seul mot de celui que 

 Chateaubriand y place 2 . 



Quoiqu'il ne faille pas prendre pour guide absolu le géographe 

 ancien, ni surtout lui demander des renseignements précis, ce si- 

 lence fait réfléchir. Il semble, suivant lui, que le théâtre et l'acro- 

 pole n'aient rien de commun et que ce soient des lieux complète- 

 ment séparés. D'un autre côté, il dit que l'acropole était sur la 

 colline la plus élevée de la ville 3 , et l'éminence du théâtre répond 

 parfaitement à cette indication, à moins qu'on ne veuille com- 

 prendre dans l'enceinte de Sparte une hauteur isolée et d'un accès 

 assez difficile, située au nord de la première, dont elle est séparée 

 par un profond ravin et par la route d'Argos. Mais il n'y reste 

 aucune trace de constructions, et le sommet en est si escarpé, qu'il 

 n'y aurait même pas place pour un temple. 



J'aime mieux croire que cette vaste éminence, dans les flancs de 

 laquelle est creusé le théâtre, n'avait pas pour les anciens la forme 

 d'un seul et unique plateau. Très-étendue, comme le témoigne le 



' Châteaiibr. Itinéraire, I, p. 209. 

 5 Paus. III, i/ t , 17. 

 1 Id.ibid. 17. 



