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calcul approximatif de Chateaubriand, qui lui donne sept cent 

 quatre-vingts pas géométriques 1 , elle renferme, grâce à de nom- 

 breux accidents de terrain , beaucoup de petites collines qui de- 

 vaient être plus visibles encore, quand elles portaient des maisons 

 et des temples. La plus élevée d'entre elles ne pouvait-elle pas 

 être appelée l'acropole? Pausanias a bien soin de remarquer que 

 cette acropole ne s'élève pas comme celle de Thèbes ou d'Argos 2 . 

 On a donc le droit de la placer sur une simple éminence. 



Dans l'état actuel , le côté du théâtre paraît le point culminant; 

 mais à l'angle nord-est une plate-forme, moins élevée peut-être de 

 quelques pieds, a pu paraître plus haute, quand elle était couron- 

 née de temples et de grands édifices. Ce serait là, comme le 

 pense M. Leake, qu'on pourrait placer avec le plus de vraisem- 

 blance l'acropole des Spartiates 3 . En admettant cette supposition, 

 qui ne s'impose pas comme une certitude, on comprendrait que 

 Pausanias ait parlé de l'acropole et du théâtre dans des chapitres 

 très-différents et comme de monuments séparés. 



Je cherchai vainement dans tout cet espace les ruines du fameux 

 temple de Minerve Chalciœcos recouvert en airain, où, dans la 

 guerre de Messénie , Aristomène eut l'audace de venir suspendre 

 son bouclier avec ces mots : « A Minerve , des dépouilles des Spar- 

 tiates. 4 » Quelques pierres en restent peut-être; je crus reconnaître 

 à un certain endroit des soubassements d'édifices; mais il y avait 

 bien des temples sur l'acropole. 



Un examen attentif des lieux me fit suivre, le long de la grande 

 colline tout entière et du côté de l'Eurotas, la trace d'un mur qui 

 aboutissait au théâtre. Dans quelques endroits, on n'en voit que 

 les fondations; quelquefois même il disparaît tout à fait; rarement 

 il s'élève à quelques pieds. C'est un mur de construction grecque, 

 mais qui date certainement, comme nous le savons par l'histoire 

 de Sparte, de la conquête romaine. Il sert presque partout de 

 base à une muraille byzantine mieux conservée; comme toujours, 

 les Grecs du Bas-Empire ont profité des matériaux anciens placés 

 dans le voisinage, et souvent même ils ont détruit pour cons- 

 truire. On trouve, au milieu d'une muraille en briques grossière- 



1 Châteaubr. Itinéraire, I , p. 2 1 1 . 

 a Paus. III, i 7 . 



3 Leake, Travels in the Morea, I, p. 173. 



4 Paus. IV, i5. 



