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de la rue Aphétaïs, où Icarius avait proposé aux prétendants à la 

 main de Pénélope un combat dont Ulysse sortit vainqueur, ni 

 celle du Scias, où se tenaient les assemblées publiques *; je n'au- 

 rais pas de peine à les placer, soit au nord, soit au midi, soit à 

 Test. Quand les textes manquent, il est facile de hasarder des 

 conjectures, mais plus sage de n'en point faire. 



Tout ce qu'on peut dire, c'est que Pausanias prend l'agora pour 

 point de départ, et qu'il visite de là les différents quartiers; mais, 

 comme il ne donne qu'une direction, celle du couchant, où il 

 place le théâtre, il reste encore pour les autres l'embarras du 

 choix entre trois points cardinaux. 



La principale éminence était explorée; mais la ville ancienne 

 s'étendait beaucoup au delà dans tous les sens : à l'est , sur les 

 bords de l'Eurotas; au midi, sur de petites éminences qui font 

 suite à la première, et enfin, à l'ouest, dans cette plaine fertile qui 

 la sépare du Taygète. 



J'avais remarqué entre la ville moderne et le théâtre de nom- 

 breuses ruines; j'essayai d'y retrouver quelques traces des monu- 

 ments grecs. Mais ce ne sont partout que des édifices construits 

 en briques et en mortier, des bains romains dont la disposition 

 générale se reconnaît encore, de grandes salles ornées de niches 

 et recouvertes en stuc, enfin des églises byzantines élevées presque 

 toujours aux dépens des monuments voisins. 



De beaux mûriers, la richesse de Sparte, poussent au milieu 

 de ces pierres; l'ombre des arbres entretient une herbe touffue 

 qui leur donne au moins la parure de la végétation, et, si elles 

 ne rappellent aucun grand souvenir, elles n'inspirent pas non 

 plus cette tristesse que cause au voyageur la désolation des ruines. 

 La culture les fera peut-être disparaître du sol ; car les habitants 

 de la ville nouvelle n'ont pas pris possession du terrain pour le 

 laisser en friche. Quoiqu'il y ait à Sparte plus de vénération pour 

 les ruines que dans le reste de la Morée, le paysan grec ne résiste 

 guère à la tentation d'agrandir son champ. Quand il n'a pour 

 limites que le mur de ses ancêtres, il l'entame par mégarde avec 

 la charrue; le mur ébranlé s'affaisse , se nivelle, et bientôt l'orge 

 paraît à la place des briques. 



Quelquefois aussi, pour être juste, quand il rencontre un bloc 



1 LeaLe, Travels in ihe Morea, l, p. 17?. 



