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nuances font de cette petite île un délicieux jardin naturel. Delé- 

 gants peupliers empêchent de regretter les platanes qui lui ont 

 donné leur nom. On ne se doute guère , en voyant cette riche 

 et douce verdure, que le Plataniste était autrefois le théâtre de 

 combats sanglants et sauvages. C'est là que les jeunes gens de 

 Sparte, divisés en deux bandes, se rencontraient comme sur un 

 champ de bataille. Ils n'avaient pas d'armes, mais la lutte n'en 

 était que plus acharnée. «Ils s'enlacent, dit Pausanias, des pieds 

 et des mains; ils se mordent; ils s'arrachent les yeux. Ils luttent 

 d'abord corps à corps ; puis chaque troupe serrée fond l'une sur 

 l'autre avec force, et ils essayent de se précipiter dans l'eau 1 . » 



Il vaut mieux se rappeler, eu un si beau lieu, les jolis vers de 

 Théocrite sur les jeunes filles couronnées d'hyacinthes, qui répè- 

 tent dans le Plataniste l'épithalame de Ménélas et d'Hélène : 



Èv tsoh âpct S-rràpra, %a.vdÔTpi%i tsàp MevsXâw, 

 Yi.apdeviKrti B-âXXovra. nà^ais vàmvdov éypioai , 

 Upàode vsoypàitlw 3-aAdtfxw xfipov èo1à.GQ.vto. 



(Théocr. là. XVIII.) 



En sortant du Plataniste , j'aperçus sur un tertre qui le domine 

 les fragments d'un tombeau de marbre blanc. Etait-ce celui de 

 Cynisca, cette sœur d'Agésilas, qui, la première, dérogeant aux 

 lois de son pays, concourut aux jeux olympiques, et remporta le 

 prix de la course des chars? ou bien celui du poëte Alcman, le plus 

 célèbre qu'ait produit Lacédémone 2 ? 



Entre le Plataniste et les premières collines de Sparte , s'étend 

 une vaste plaine , où M. Leake place le Dromos, qu'il ne faut pas con- 

 fondre avec l'Hippodrome 3 . Le Dromos était destiné aux courses 

 des jeunes gens; quelquefois des assemblées publiques s'y réunis- 

 saient et Pausanias le comprend dans l'enceinte de la ville 4 . L'Hip- 

 podrome , où avaient lieu les courses de chars , était placé au con- 

 traire en dehors de Sparte, et, comme on le voit par un passage de 

 Kénophon , sur la route d'Amycles 5 . Rien ne contredit l'opinion de 

 M. Leake sur la position du Dromos : il faut seulement se rappe- 



1 Paus. Lacon. XV. 



2 Id.ibii.XVL 



8 Leake, Traveb in the Morea, I, p. 17/1. 

 ' Paus. III, i5;liv. XXXIV, 27. 

 5 Xénoph. Heîlén. VI, 5. 



