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tent laborieusement aux pierres et aux rochers un coin de terre 

 labourable. Mais bientôt même ces dernières traces de culture 

 disparaissent, et l'on entre dans une région aride qui annonce le 

 voisinage du Magne. 



Les nombreux détours de l'Eurotas, au milieu des collines, ne 

 permettent pas de le suivre de près dans tout son cours. Mais, de 

 temps en temps, la vallée où il coule s'élargit, la route se rap- 

 proche du fleuve et passe à l'ombre déjeunes platanes, qui pous- 

 sent au milieu des roseaux. Quelquefois même une petite plaine 

 se découvre entre les montagnes, et des champs d'orge, dont la 

 verdure repose l'œil , annoncent la présence de quelques bergers 

 nomades perdus dans ces solitudes. 



Près d'une de ces rares oasis, nous vîmes tout à coup l'Eurotas 

 disparaître entre deux rochers dont la forme pittoresque et la 

 couleur éclatante nous frappèrent. Là commençait une nouvelle 

 nature; une végétation puissante couvrait le flanc des collines, la 

 vallée se resserrait, et le fleuve, encaissé dans une gorge étroite, se 

 frayait un chemin au milieu des blocs de pierre et des troncs d'ar- 

 bres séculaires qui encombraient son cours. Des caroubiers, des 

 platanes, des figuiers sauvages entrelaçaient leurs branches sur 

 chaque rive, et formaient comme un toit de feuillage jusqu'au som- 

 met des montagnes. Par intervalles, de grands rochers, rougis par 

 le soleil, se détachaient avec des teintes ardentes au milieu de 

 cette épaisse verdure, que le contraste des couleurs rendait sombre 

 et presque noire; c'était l'éclat du Midi avec la végétation du Nord. 

 L'ensemble de ce paysage nous rappelait, par plus d'une ressem- 

 blance , le passage des roches Scironiennes , qui avait été pour nous 

 comme la révélation des beautés sauvages et pittoresques de la Grèce. 



Nous étions arrivés à cette longue vallée dont parle Strabon 1 , et 

 que traverse l'Eurotas avant de se jeter dans la mer entre Acries 

 et Gythium. Là devaient être des cascades que nous avaient van- 

 tées les habitants de Sparte. Un guide que nous prîmes au village 

 voisin de Gramisa se chargea de nous y conduire par un sentier 

 connu des bergers et des montagnards. 



La gorge est étroite; presque partout la montagne descend à pic 

 dans le lit du fleuve, et, comme il avait plu quelques jours aupa 



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 (Slrab. VIII, p. 3*3, Cas.) 



