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face de Sparte ; on n'y voit que des champs d'orge et des vignes 

 basses. Les arbres et les lauriers-roses ont disparu. 



Tout le paysage a , du reste , un caractère frappant de tristesse et 

 de monotonie. Au nord et à l'est , les yeux fatigués se promènent 

 sur une ligne de collines arides, dont les rochers gris ne se colo- 

 rent même pas aux rayons du soleil. De maigres buissons poussent 

 seuls au milieu des pierres. C'est à peine si quelques villages sans 

 arbres apparaissent de loin en loin sur le revers des collines; on 

 nous montra celui de Géraki, l'emplacement de l'ancienne Gérori- 

 thres, dont les habitants, vaincus par les Spartiates, furent obli- 

 gés de chercher un refuge en Italie 1 . 



Si l'on n'avait devant soi la mer, toujours belle, et, du côté op- 

 posé , les cimes hardies du Taygète , on serait tenté de se croire 

 dans un pays déshérité du ciel. C'est là que commence le Magne , 

 terre volcanique et déchirée, habitée de tout temps par une race 

 de montagnards indomptables. Devant nous s'ouvre le golfe de 

 Gythium, que l'île de Cythère semblait fermer à l'horizon. 



A l'ouest, un petit promontoire nous cachait l'ancien port des 

 Lacédémoniens. Du même côté, le Taygète s'abaisse, passe der- 

 rière Gvthium , forme à lui seul , avec ses nombreuses ramifica- 

 tions, une longue presqu'île et ne s'arrête qu'au cap Ténare. A 

 l'est, vis-à-vis de Gythium, une autre chaîne de montagnes, non 

 moins âpre et non moins aride, commence à Monemvasie , et tra- 

 verse, en se dirigeant vers le cap Malée, la seconde pointe du 

 Magne. 



L'histoire parle peu de ces contrées inaccessibles qui , par leur 

 position même, semblent séparées du reste de la Grèce. Là demeu- 

 raient les Eleuthérolacons , dont le territoire comprenait les deux 

 pointes méridionales de la Laconie 2 . Tributaires plutôt que su- 

 jets de Sparte, ils se gouvernaient par leurs propres lois, et tandis 

 que leurs voisins , les habitants de la riche plaine d'Hélos , étaient 

 devenus les esclaves des Spartiates, ils conservaient une liberté 

 qu'ils devaient à leur courage et à la pauvreté de leurs monta- 

 gnes. 



Dans tout le chemin que nous avions parcouru au midi de la 

 Laconie, on ne trouve aucune ruine hellénique; une fois seule- 



1 Paus. III, 22. 

 5 Id. ibid. 



