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pèce de caverne l . » Ne reconnaît-on pas dans ce passage les langadas 

 modernes? 



Une seule chose étonne, c'est que Strabon appelle le Céadas 

 une prison et une caverne, tandis que Pausanias en fait un gouffre 2 , 

 et que Suidas le compare au hâpadpov d'Athènes 3 . Pour accorder 

 ces témoignages , il faut croire qu'il y avait au même lieu un pré- 

 cipice et une caverne. En tout cas, quoi qu'en dise Strabon, le 

 Céadas ne servait assurément pas de prison. On y faisait périr les 

 criminels ou les prisonniers de guerre en les précipitant du haut 

 des rochers; mais on ne les y enfermait pas. Nous avons sur ce 

 point le témoignage formel de Pausanias, qui avait vu les lieux 

 et recueilli les traditions 4 . 



C'est dans le Céadas que se passa cette merveilleuse aventure 

 de la guerre de Messénie, que nous a conservée le géographe ancien. 

 Aristomène, fait prisonnier par les Lacédémoniens, fut condamné, 

 avec ses compagnons, à être jeté dans le gouffre où l'on avait l'ha- 

 bitude de précipiter les grands criminels. Les autres Messéniens 

 périrent sur le coup ; mais la divinité qui avait veillé sur Aristo- 

 mène en d'autres occasions, le sauva encore de ce péril. Ceux qui 

 veulent relever l'histoire du héros par le merveilleux disent que , 

 lorsqu'on le précipita dans le Céadas, un aigle se plaça sous lui, 

 et le soutint avec ses ailes; de sorte qu'il arriva au fond sans se 

 briser, et même sans recevoir aucune blessure. Le dieu devait 

 aussi lui donner les moyens de sortir du gouffre. Dès qu'il fut 

 arrivé au fond du précipice, il se coucha, et s'enveloppant dans 

 son manteau, il attendait la mort, qu'il regardait comme inévitable. 

 Mais le troisième jour il entendit du bruit; alors il se découvrit la 

 tête, et, comme ses yeux étaient déjà habitués à voir dans l'obs- 

 curité, il vit un renard qui mangeait les cadavres de ses compa- 

 gnons. Il jugea aussitôt que cet animal devait avoir une issue; il 

 le laisse s'approcher, le saisit d'une main par la queue ; de l'autre, 

 chaque fois que le renard se retourne , il lui présente son manteau 

 à mordre, le suit toujours, et se laisse traîner dans les endroits 

 difficiles. Enfin, vers le soir, il vit un trou suffisant pour le pas- 

 sage du renard, et par lequel pénétrait un peu de lumière. Il lâcha 



1 Strab. VIII, p. 367, Cas. 



- Paus. HT, 18. 



3 Suit!. [ISiipaOpov itai Ke-x'^ot»). 



4 Paus. III, 18. 



