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alors l'animal, qui regagna son terrier; mais Aristomène, pour qui 

 le passage était trop étroit , l'agrandit avec ses mains , et se sauva 

 chez lui à Ira. 



Sous cettejpoétique légende, embellie par l'imagination popu- 

 laire, se cache sans doute un fait historique. Il ne semble pas 

 impossible que le héros messénien précipité dans le gouffre eût 

 été protégé dans sa chute, non point par un aigle, mais par le 

 bouclier qu'on lui avait laissé avec toutes ses armes , et fût tombé 

 sans se faire aucun mal sur les cadavres de ses compagnons. Que 

 d'aventures invraisemblables et cependant vraies ne trouve-t-on 

 pas dans les récits guerriers de tous les pays? Assurément, il serait 

 bien téméraire de vouloir retrouver aujourd'hui le trou d' Aristo- 

 mène, et même d'affirmer qu'il ait jamais existé. Les montagnards 

 du Taygète en ont cependant conservé la tradition , et l'un d'eux 

 le montrait sérieusement à Buchon, sur la route de Trypi à Gala- 

 mata *. Malgré ce témoignage, c'est dans la langada de Parori que 

 j'aimerais à placer l'épisode raconté par Pausanias. Il y a là en 

 effet , au delà du passage que nous n'osâmes franchir, des abîmes 

 où ne pénètre pas la lumière du jour, et qui paraissent sans issue; 

 mais peut-être communiquent-ils par des voies souterraines avec 

 le reste de la montagne. Comme personne n'était jamais descendu 

 dans le Céadas, ou plutôt n'en était revenu vivant, les Spartiates 

 pouvaient ignorer l'existence d'un passage secret qu'Aristomène , 

 avec la sagacité que donne l'amour de la vie , dut facilement dé- 

 couvrir, même sans le secours un peu merveilleux du renard. Les 

 autres langadas , plus longues et plus ouvertes que celle de Parori , 

 ne se rapportent pas aussi bien aux diverses circonstances du ré- 

 cit de Pausanias. 



Parori n'est séparée de Mistra que par des jardins et quelques 

 champs plantés de mûriers. Mistra, fondée en 1207 par Guil- 

 laume de Ville-Hardouin , ne renferme que des ruines modernes; 

 comme elle porte souvent le nom de Sparte dans la chronique de 

 Morée, et notamment dans l'histoire de G. Phrantza, beaucoup 

 de voyageurs l'ont confondue avec la ville ancienne. Chateaubriand 

 lui-même s'y était trompé d'abord, et ne reconnut son erreur qu'a- 

 près un examen attentif des lieux 2 . Il n'y a plus aujourd'hui de 



1 Buchon, Morée, XXIV. 



2 Châteaubr. Itinéraire,, I, p. xoo. 



