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pée, un des versants les plus escarpés du Taygète. Quelques villages 

 apparaissent à une grande hauteur dans l'intérieur même de la 

 montagne. La langada y conduit, et on la voit se perdre dans le 

 lointain, au milieu des sapins couverts de neige. 



En rentrant dans la ville, au sortir de la langada, on trouve le 

 chemin qui conduit à la citadelle. Pour y arriver, il faut gravir 

 péniblement un sentier escarpé , au milieu des ruines faites par 

 les Turcs. Les maisons sont encore debout, comme au temps où 

 Chateaubriand visita Mistra, « et Ton voit, à travers les ouvertures 

 des portes et des fenêtres , la trace des flammes qui ont dévoré ces 

 anciennes retraites de la misère *. » 



Quelques églises ont échappé à la destruction générale; celle 

 de Pantanasia, dont l'architecture est toute latine, est conservée 

 en entier. Au-dessus du portique s'élève une colonnade ouverte, 

 et à l'extrémité de la colonnade une tour byzantine. A côté se 

 voient encore, au milieu d'un monastère ruiné, quelques tom- 

 beaux de l'époque franque. Dans l'intérieur même de l'église, je 

 remarquai des chapiteaux corinthiens d'une construction grossière, 

 enlevés sans doute à Sparte. 



Un peu plus haut, s'élèvent les tours et les créneaux d'un pa- 

 lais franc , qui fut , disent les Grecs , la résidence de Ville-Hardouin. 

 Les ruines gothiques ne sont pas belles en Grèce; les Francs bâ- 

 tissaient à la hâte et pour les besoins de la guerre. Il semble qu'ils 

 aient eu le pressentiment du peu de durée de leur domination , et 

 qu'ils n'aient occupé le pays que comme des conquérants pas- 

 sagers. 



Il faut encore une demi-heure de marche pour arriver du palais 

 de Ville-Hardouin à la cime de la montagne sur laquelle est cons- 

 truit le château, à 634 mètres au-dessus du niveau de la mer. 

 Les fortifications se composaient de plusieurs lignes de murailles 

 flanquées de tours; elles ne paraissent pas toutes de la même 

 époque; les Turcs et les Vénitiens ont sans doute augmenté ou 

 réparé les constructions primitives. 



Du sommet de la forteresse , auquel on n'arrive pas sans fatigue 

 et même sans danger, on découvre une vue magnifique. Au sud 

 s'étend toute la plaine de Sparte, entre la chaîne du Taygète et 

 le mont Ménélaïon. On suit de l'œil les nombreux détours de 



1 Châteaubr. Itinéraire, I,p. 196. 



