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l'Eurotas, jusqu'au moment où il se perd au milieu des collines 

 qui ferment, de ce coté, la Laconie, et la séparent de la mer. Quel 

 quefois même, quand le ciel est pur, le golfe de Gythium brille 

 derrière les montagnes, et l'île de Cythère apparaît, comme un 

 point noir, à l'extrémité de l'horizon. Vers le nord, une multitude 

 de collines servent de limites à l'Arcadie. La vallée de Sparte, 

 ainsi défendue de tous côtés par des remparts naturels, ressemble 

 à un camp retranché préparé par la nature pour un peuple guer- 

 rier. C'est de là que les Spartiates devaient pendant si longtemps 

 porter la guerre dans tout le Péloponnèse, sans jamais la subir 

 sur leur propre territoire. 



Si, du haut de la citadelle des Ville-Hardouin , on jette les yeux 

 plus près de soi, on est frappé d'un spectacle moins grandiose, 

 mais non moins curieux. Sur les flancs de la colline s'étend la 

 partie ruinée de Mistra, au milieu de laquelle se détachent les 

 portiques et les tourelles des églises grecques et latines, et plus 

 bas la ville actuelle, qu'on domine de toute la hauteur d'une 

 muraille à pic. Une gorge fort étroite sépare au sud le mamelon 

 de Mistra d'un autre monticule escarpé, au pied duquel s'ouvre 

 la langada. 



Derrière le château s'élèvent les premières cimes du Taygète. 



L'œil distingue jusqu'à une grande hauteur, à travers les ou- 

 vertures que laissent entre eux les différents sommets, des pla- 

 teaux couverts de bois et des plaines cultivées, entourées par les 

 montagnes comme par une enceinte de murailles. Quelques vil- 

 lages s'entrevoient même de distance en dislance derrière un ri- 

 deau de peupliers et de cyprès. 



Au-dessus commence la région des sapins, qui annoncent la 

 neige. Là toute trace de culture disparaît; l'homme ne peut plus 

 lutter contre le froid. Ces hauteurs inaccessibles servent sans 

 doute encore de retraites aux chèvres sauvages, aux sangliers et 

 aux ours, qui, si l'on en croit Pausanias, remplissaient autrefois 

 le Taygète l . Tout l'espace compris entre les principaux sommets 

 de la montagne et un autre point qu'on appelait l'Évoras , portait 

 le nom de Srjpas (chasses). C'est là que les jeunes gens de Lacé- 

 tlémone venaient se préparer, par les fatigues et les dangers de 

 la chasse, aux périls plus sérieux de la guerre. N'y avait-il pas à 



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1 Paus. III , 20. 



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