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Mistra une ville ancienne? Une position si formidable n'avait-elle 

 pas dû attirer les premiers habitants de la Grèce , qui aimaient à 

 se retrancher sur de hautes acropoles ? Quoique l'absence de 

 ruines helléniques interdise toute conjecture, M. Leake propose 

 de placer à Mistra l'une des villes homériques de la Laconie, 

 Messe, dont il ne reste aucune trace dans le pays 1 . Le principal 

 argument qu'il invoque à l'appui de son opinion , c'est qu'Homère 

 appelle Messe TroXvrprjpœv (abondante en pigeons 2 ), et que Stace 

 a dit quelque part : 



Volucrumque parens Cythereia Messe 3 . 



Il n'y a pas de site, en effet, dans toute la Laconie, auquel 

 puissent s'appliquer plus justement qu'à Mistra les deux épithètes 

 d'Homère et de Stace. Des milliers de pigeons habitent les cavités 

 du Taygète, derrière le château. Mais on ne peut se contenter 

 d'une si vague indication pour reconnaître l'emplacement de 

 Messe, et l'on n'en trouve malheureusement aucune autre dans 

 les auteurs anciens. Quelques critiques, entre autres Etienne de 

 Byzance, ont même prétendu qu'il n'avait jamais existé de ville 

 de ce nom , et que Messe n'était que l'abréviation de Messène 4 . 



Il y aurait plus de raisons de croire qu'il existait, au bas de la 

 montagne de Mistra, une ville ou un bourg ancien. On voit, en 

 effet, près d'un monastère en ruines, les débris d'une enceinte 

 polygonale. Au même endroit, dans les jardins de la ville actuelle, 

 se trouvent une multitude de blocs de grès employés par les 

 modernes et par les anciens à faire des meules, comme on peut 

 en juger par les débris qui se voient à Sparte et par les meules 

 ébauchées sur les lieux mêmes. Cette roche, la seule qui soit 

 propre en Grèce à cet usage, ne se rencontre qu'au-dessous de 

 Mistra ou dans la ville basse. Celte singulière circonstance rap- 

 pelle naturellement un passage de Pausanias. Le géographe ancien 

 parle d'une route qui le conduit, dans la direction du Taygète, 

 au bourg d'Alesice, où Mylès inventa la meule, et où Lacedasmon, 

 fds de Taygète, avait un monument héroïque 5 . N'est-on pas au- 



1 Leake, Peloponnesiaca, p. 356. 



2 ipdpvvTe, JLicâpxiQv ts, noXvrprfpwvdi TsMéaoyv. (Hom. Iliad. II, 58 î.) 



3 Stat. Theb. IV, 4 2 6. , 



4 Steph. Byzant. Méaaios. 

 s Paus. III, 20. 



