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ravins, éparpillent leurs maisons isolées et entourées d'arbres sur 

 les flancs des collines. En sortant de ces gorges enfermées dans un 

 cercle de rochers arides, il faut monter longtemps encore et fran- 

 chir de nouveaux sommets avant de descendre , par un escalier de 

 marbre, dans la plaine de la Messénie. 



Frontières de ïa Laconie et de la Messénie. 



M. Ross a particulièrement étudié toute cette partie du Taygète 

 qui sépare la Messénie de la Laconie 1 . Les deux inscriptions trou- 

 vées dans la montagne 2 lui inspirèrent l'idée de faire des recherches 

 aux environs. Il apprit qu'il y avait au nord-ouest de Lada-Coudzava, 

 dans un lieu appelé BùoXi(xvos, une chapelle moderne bâtie sur des 

 ruines helléniques. Il conjectura aussitôt, par la ressemblance des 

 noms, que ce pouvait être le temple de Diane Limnatis, situé sur 

 les frontières de la Messénie et de la Laconie 3 . L'examen des lieux 

 confirma cette première conjecture. Bdôhpvos est une vallée en- 

 caissée entre de hautes montagnes. L'eau, n'y trouvant pas d'issue, 

 s'y accumule pendant la saison des pluies et forme une espèce de 

 marais que dessèchent, au printemps, les premiers rayons du soleil. 

 Au moment où M. Ross la vit, ce n'était qu'une plaine humide 

 cultivée par les montagnards. Couverte d'eau pendant l'hiver, elle 

 est naturellement- fertile en été. C'est sans doute de cette double 

 circonstance que vient le nom moderne, qui signifie marais des 

 bœufs 4 . La chapelle consacrée à la Vierge protectrice du marais 

 aux bœufs, honorée sous le nom de Uavâyia. BuXipvtâTtacroi, , s'élève 

 sur une petite éminence qui domine la vallée; elle a pour base les 

 fondements d'un temple ancien à moitié caché sous l'herbe et sous 

 la terre. Des pierres helléniques , appartenant sans doute à la cella, 

 ont servi à la construction des murs modernes. L'édifice n'était 

 pas en marbre, mais en pierre grise et grossière, et l'on ne voit 

 aux environs aucun ornement d'architecture. Il n'y avait donc là ' 

 aucune découverte précieuse pour l'art. Mais M. Ross cherchait 

 surtout à éclaircir un point de topographie, et il dut croire qu'il 

 avait atteint son but, quand un examen attentif des lieux lui fit 

 découvrir des inscriptions de l'époque grecque engagées dans le 



1 Ross, Reisen in Peloponnes, T. 



2 Voyez plus haut , page 417. 



3 Strab.VIIl/p. 362, Cas. 



4 Bcûhfivos, composé de hovç , Boiêiov , Bcoêtov, et de S.tfivr). 



