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une preuve. Les Athéniens ne se vantaient-ils pas de posséder à 

 Brauron cette même statue 1 ? D'ailleurs, en supposant même 

 qu'elle ait réellement appartenu à Lacédémone , Ja tradition dit 

 positivement que la statue placée dans la tribu des Limnatides 

 ne le fut qu'à une époque postérieure. Etait-ce alors la même que 

 celle d'Oreste? Cette prétendue découverte de deux Spartiates 

 n'a-t-elle pas , plus encore que le reste de la tradition , tous les carac- 

 tères d'une fable? Ne semble-t-il pas que les prêtres de Sparte 

 aient voulu faire croire par là à l'antiquité d'un culte qui n'était 

 peut-être pas fort ancien? 



Le témoignage de Tacite, invoqué par M. Ross, n'est pas plus 

 concluant que celui de Pausanias 2 . L'historien romain expose les 

 prétentions respectives des Messéniens et des Spartiates au sujet 

 du temple de Diane Limnatis, situé sur les frontières des deux pays. 

 Chaque peuple revendique la possession de l'édifice et surtout 

 du pays qui le renferme. Ils invoquent chacun de leur côté, à 

 l'appui de leurs réclamations, des traités et des traditions natio- 

 nales. Mais les Spartiates ne disent pas, comme il le faudrait pour 

 donner raison à M. Ross, que le temple de Diane Orthia à Lacé- 

 démone soit plus ancien que celui des frontières; ils ne parlent 

 même que de ce dernier, qui, d'après eux, a été consacré par leurs 

 ancêtres sur leur propre territoire. N'est-ce pas à ce lieu même 

 qu'ils pouvaient avoir placé dès l'origine la fameuse statue d'Oreste 

 transportée plus tard au Limnaeum? Ils ne revendiquent pas la 

 gloire d'avoir rendu les premiers un culte à la déesse , mais de lui 

 avoir bâti un temple sur une partie des frontières qui leur appar- 

 tenait. Il est même si peu question, dans toute la querelle, du 

 Limnaeum de Sparte, que les Messéniens font remonter leurs 

 droits jusqu'au partage du Péloponnèse entre les Héraclides, à une 

 époque où le Limnaeum n'était pas encore consacré à la Diane. 



Ainsi, d'une part, Strabon affirme que le temple de Lacédé- 

 mone a pris son nom de celui des frontières; et, de l'autre, on ne 

 trouve aucun témoignage ancien qui le contredise , ni même qui 

 puisse affaiblir l'autorité de son assertion. M. Ross n'est donc pas 

 en droit de substituer sa propre hypothèse au témoignage formel 

 de l'écrivain grec. 



1 Paus. III, 16. 



i Tacit. Annales, IV, 43. 



