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en avant des Propylées sous cette nouvelle forme. Aussi croi- 

 rais-je volontiers que ce nom de Victoire sans ailes ne fut inventé 

 qu'à une époque postérieure, lorsque la tradition eût été obscur- 

 cie dans les souvenirs. On oublia Minerve, et on ne vit plus que la 

 Victoire; et, comme partout on la représentait sous la forme d'une 

 jeune femme aux longues ailes d'or, on s'étonna de cette diffé- 

 rence, on voulut se l'expliquer; l'imagination fit le reste. A Mé- 

 gare, les exégètes avaient mieux conservé la tradition 1 . 



Pendant que Minerve était dans le temple , gage éternel de la 

 puissance athénienne , sur la frise extérieure étaient représentés 

 les combats où elle avait assuré l'avantage à son peuple ; et, sur la 

 balustrade de marbre qui entourait le temple, on voyait toute la 

 troupe des Victoires personnifiées, messagères ailées qui, par 

 l'ordre de Minerve, se pressaient, s'envolaient, accouraient de 

 toutes parts à Athènes, pour y répandre la joie et l'orgueil. 



Il n'y aura donc point de vaine subtilité à voir dans ces diverses 

 compositions le développement d'une même idée : dans le temple, 

 la Divinité , principe de la victoire ; au dehors , les hommes qu'elle 

 protège et l'action qu'elle conduit; détachés du temple, les Génies, 

 image divinisée de chaque victoire , qui franchissent de leur vol 

 le temps et l'espace, et qui s'appellent Marathon, Salamine, Pla- 

 tées. 



La frise qui courait tout autour du temple n'orne plus que deux 

 de ses côtés. La frise du nord et celle de l'ouest sont maintenant 

 au Musée britannique; leurs moulages en terre cuite avaient été 

 envoyés; mais en les posant, on brisa celui de l'ouest. 



Ces charmantes sculptures, par leur relief même et par la pe- 

 titesse du monument furent à la portée de tous les barbares qui 

 possédèrent l'Acropole : aussi ont-elles été mutilées sans pitié. 'Les 

 têtes , les bras , les ornements , tout ce qui se détachait en saillie a 

 été brisé, et, s'il en reste assez aujourd'hui pour juger de leur 

 beauté, il en reste trop peu pour qu'on puisse comprendre les 

 sujets qu'elles représentent. Je pense surtout à la frise de la façade 

 orientale, qui, si elle était complète , serait peut être également un 

 énigme pour nous, puisqu'aucun auteur ancien n'en a parlé, 

 mais que son état de dégradation rend inexplicable. Ceux même 



Ce fut bien la Minerve-Nice , et non une victoire sans ailes, qu'ils nommèrent 

 a Pausanias, Kai hepov eVraùtëa lepov kOyjvàs tsstio(yit<xi , xaùovfJiévris Nhcris. 

 Tciïe -raïs i^yrtyots [Att. XF,I J. ) 



