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Y en a-t-il plusieurs? A sa droite, le spectateur voit une figure 

 drapée et assise , que deux femmes cherchent à entraîner; à gauche , 

 au contraire, trois femmes qui accourent avec un mouvement 

 assez vif. Derrière elles, un enfant nu et ailé est tenu par deux 

 autres femmes : on pense naturellement à l'Amour. 



On comprend que devant ces charmantes sculptures la curio- 

 sité s'éveille et leur demande le secret que leur mutilation a 

 scellé; on comprend que l'imagination cherche à animer les per- 

 sonnages, à surprendre le drame qu'ils jouaient, lorsque la main 

 des barbares a fait disparaître leurs pantomimes, leurs costumes, 

 l'expression de leurs visages. L'amour de l'antiquité doit même 

 prolonger ces efforts et ces combinaisons ; mais c'est là un plaisir 

 personnel, et je n'ai point le droit de mettre mes fantaisies à la 

 place de l'histoire ] . 



pour venger son père. N'est-ce pas, en effet, la plus terrible de toutes les ques- 

 tions judiciaires? Et il ett à remarquer que jamais les anciens, même les poètes 

 tragiques, n'ont osé la trancher. 



Cette représentation dramatique de l'idée de justice n'a rien que de nécessaire 

 sur le temple de la Victoire, surtout lorsque tant de réclamations s'élevaient de 

 tous les points de la Grèce contre la puissance des Athéniens et contre leur do- 

 mination. Comme pendant à l'idée de justice, on aurait l'idée du dévouement 

 achetant la victoire. 



Je laisse à M. Lenormant le mérite et la responsabilité de cette explication. 

 1 Je me suis rappelé, devant cette frise, la fable que raconte Athénée : les 

 dieux donnant à la Victoire les ailes de l'Amour : 



Xitoxé-<pavTSS chÎtou >zsTepà, 



ïva pr) iséTr]Tai ispos tov oipavov tsâhv , 



Aeup' aÙTov êÇvydSevGav as ripas xoltco • 



Tas êè is-îepvyas as éïys iij N/«r? Çopeïv 



ÈSoeav. 



Aristoph. cité par Athénée, p. 563. 

 Voici comment on pourrait voir ce sujet représenté sur le temple : Minerve est 

 au milieu de la scène ; encore irritée de l'attentat de Vulcain, elle demande que 

 l'Amour soit chassé du ciel et qu'on donne ses ailes à la Victoire. La Victoire de- 

 viendra sa messagère et annoncera d'un bout du monde à l'autre les triomphes 

 qu'elle promet à son peuple. Le grand Jupiter l'écoute; Neptune, assis sur le ro- 

 cher de l'Acropole, où il vient d'être admis, Neptune est de son avis; les héros 

 protecteurs de l'Attique les entourent et se réjouissent. En vain les trois Grâces, 

 vêtues comme les a vêtues Socrate, accourent pour défendre la cause de l'Amour. 

 Déjà la Force et la Violence, ministres de Jupiter, l'ont saisi , quoiqu'il lève une 

 main suppliante; l'arrêt va s'exécuter, et, du côté opposé, Iris et Hébé font lever 

 de son siège la jeune Victoire pour la conduire auprès de Minerve. 



Ce n'est qu'un roman , je le sais, et un roman qui n'a pas un caractère assez 

 sérieux pour Ggurer sur la frise d'un temple. 11 m]a paru seulement curieux de 



