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de distinctif qui marquai le temps et le lieu. Le peintre fera fa- 

 cilement reconnaître la bataille de Marathon par le paysage 1 , par 

 les marais où les Perses se précipitent, par les vaisseaux phéni- 

 ciens qui essayent en vain de les recueillir; mais tous ces détails 

 sont interdits au sculpteur qui décore un temple. Les personnages 

 mêmes sont sur un seul plan et ont une égale importance : ce 

 n'est pas un combat général, mais une série de combats singu- 

 liers. Ici, il est vrai, les costumes indiquent des Perses; mais les 

 Perses ont compté plus d'une défaite. Entre Grecs, au contraire, 

 la couleur des manteaux , les signes peints sur les boucliers 2 main- 

 tenaient pour des yeux exercés la distinction des peuples; mais 

 les Grecs s'étaient mesurés en tant de lieux! Enfin , si l'on retraçait 

 des épisodes, des portraits célèbres, les contemporains seuls en 

 avaient le secret; les âges suivants en étaient réduits à la tradition. 

 Faut-il nous étonner de notre incertitude quand cette tradition 

 nous manque? 



L'art, il faut l'avouer, ne perd rien à cette lacune, qui ne préoc- 

 cupe que l'histoire. Qu'importent le lieu , le nom, la date? Le com- 

 bat en est-il moins animé, les guerriers sont-ils moins bien grou- 

 pés, leurs formes moins belles, l'imitation de la nature dans le 

 développement de sa force moins parfaite ? 



La frise méridionale est celle qui a le moins souffert ; on y 

 compte vingt-huit figures, dont sept seulement sont devenues à peu 

 près méconnaissables. Je n'entreprendrai point une description 

 minutieuse, qui n'apprendrait rien à personne. L'imagination se 

 rend aisément compte dune série d'engagements où, avec des 

 mouvements et des succès divers , chacun attaque ou se défend. 



Le moment choisi par l'artiste est celui de la défaite : déjà 

 plusieurs barbares ont succombé; étendus à terre, ils sont foulés 

 aux pieds par les chevaux. D'autres, blessés ou désarmés, vont 

 recevoir le coup mortel. Mais c'eût été répandre sur la composition 

 générale trop de monotonie que de ne pas donner quelquefois 

 aux Perses de l'énergie et une apparence d'avantage. On en voit 



1 Es to è'Xos côQovvtss «AArfAous êa^cna Se ttjs ■ypa.Çirjs vrjés is ai 



Çioivtaaai xal ■t&v fiapëâpoûv roùs êcitinl ovras es Tawxas Çtovevovres oï ÈXXrjvss. 

 (Paus. Au. XV.) 



2 Les Messéniens vinrent surprendre Élis, qui attendait un secours laccdémo- 

 nien, et ils les trompèrent. Svpeïa èv taîi do-niai Aotxa>wxà ££oj>ts>. (Pausanias 

 Mess, XXVfU.) 



