— 443 — 



que entière, tandis que les deux tiers de celle du nord sont com- 

 plètement effacés l , 



Ce qui m'a frappé surtout, c'est le caractère général de cette 

 bataille, qui est engagée avec une violence et une fureur que l'on 

 ne remarque point dans les deux autres. Il est possible, je le sais, 

 que cela tienne uniquement à ce que différents artistes ont peut- 

 être travaillé à cette frise ; un talent plus fougueux se serait chargé 

 de ce côté. Mais ce n'est point prêter à l'art grec des beautés trop 

 raffinées que de supposer que la sculpture suit fidèlement l'his- 

 toire. Elle fait combattre plus mollement ces Mèdes , que Ton égor- 

 geait par troupeaux , mais réserve toute sa force pour mettre di- 

 gnement aux prises des Grecs qui ont la même force, le même 

 courage, les mêmes armes. Ils se précipitent en heurtant leurs 

 boucliers, assènent des coups terribles, se disputent avec achar- 

 nement leurs morts. Pas un ne fuit, pas un ne recule; les blessés 

 eux-mêmes, au lieu de demander grâce, se défendent encore sous 

 le pied qui les presse. 



Comme dans le Parthénon, comme dans le temple d'Apollon 

 Epicourios à Bassae, la direction de la frise sur les côtés du temple 

 est de l'ouest à l'est, c'est-à-dire que la marche du combat, partant 

 de la façade postérieure, aboutit à droite et à gauche du fronton 

 principal. De sorte que l'artiste, dans l'arrangement des person- 

 nages et de leurs poses, avait à observer une triple convenance 

 qui devenait une triple difficulté. 



Il fallait d'abord que les combattants se fissent face les uns aux 

 autres, sous peine de ne pouvoir combattre; malgré cela, il fallait 

 faire sentir un entraînement général de l'action vers l'orient , et 

 enfin il fallait, autant que possible, présenter de face ou de trois 

 quarts chaque personnage au spectateur, les morts eux-mêmes : 

 car une série de profils prête peu au développement de formes et 

 de muscles que l'on demande à la sculpture. Avec quel art, quelle 

 variété, quelle aisance surtout, l'artiste ne s'est-il pas joué au mi- 

 lieu de tant d'entraves! Je ne parle ni de la nature, si exactement 

 copiée, ni du goût, dont les lois les plus délicates sont toujours 

 respectées. C'est là peut-être ce que n'ont pas assez remarqué ceux 

 qui comparent 2 la frise du temple de la Victoire sans ailes avec 

 les bas-reliefs de Phigalie. 



1 Die Akropolis, pi. XI. 



3 Hoss, Schaubert et Hansen, ibid. 



MISS. SCIENT. 3o 



