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A Phigalie, quelque habile que soit une main qui avait sans 

 doute travaillé aux sculptures du Parthénon, on reconnaît une 

 tendance fâcheuse : le besoin de renouveler des sujets aussi usés 

 que l'étaient alors des combats d'Amazones et de Centaures, le dé- 

 sir surtout de faire non pas mieux , mais autrement que les grands 

 maîtres de l'art. De là une exagération qui fausse la nature; de 

 là une recherche maniérée que le goût réprouve toujours; delà 

 ces Centaures qui mordent à la gorge et ruent tout en même temps 

 dans les boucliers ; ces Amazones aux poses prétentieuses , que l'on 

 renverse de cheval par les pieds, et dont les accidents sont plutôt 

 ridicules que tragiques. Beaucoup de détails sont tourmentés, 

 invraisemblables, et lorsqu'on voit l'ensemble de ces bas-reliefs à 

 côté des sculptures du Parthénon l , c'est alors surtout qu'on re- 

 marque une véritable décadence : tant il est vrai que le mauvais 

 goût est de toutes les époques ! 



Les sculptures du temple de la Victoire, au contraire, sont d'un 

 style pur, sévère, irréprochable : c'est le sentiment grec, avec 

 toute sa mesure et son admirable instinct du vrai. Que ne les 

 compare-ton plutôt aux bas-reliefs du temple de Thésée , qui ont 

 le même caractère, la même beauté, et qui sont peut-être de la 

 même époque ? 



J'ai fait allusion tout à l'heure aux couleurs dont avaient pu 

 être revêtues certaines parties de la frise. Je dois dire cependant 

 qu'il n'en reste absolument aucune trace. L'air corrosif de la mer, 

 le marteau des Turcs, la chaux qui fixait la moitié de ces débris 

 dans le mur d'une poudrière , ont enlevé la surface même et 

 comme l'épiderme du marbre ; mais les restes de peinture que 

 l'on voit sur la frise du Parthénon , sur la frise occidentale du 

 temple de Thésée , autorisent je crois, cette induction. Cependant 

 je ne parle que du fond de la frise, des armes, des draperies; là 

 seulement on a trouvé de la couleur. Le nu restait-il blanc? était- 

 il revêtu d'une teinte légère ? C'est encore un problème. Lorsque 



1 L'Angleterre a donné à la Grèce les moulages en plâtre de toutes les sculptures 

 du Parthénon enlevées par lord Elgin; les moulages de la frise de Phigalie, 

 réunis à Athènes dans la même salle, sont exposés à une comparaison fâcheuse, 

 mais instructive. 



Pendant que Phidias, Alcamènes et Panœnus ornaient le temple d'Olympie, 

 des sculpteurs d'un moindre mérite allèrent, avec Ictinus, en Arcadie. Leur 

 œuvre m'a toujours semblé trahir la prétention d'éclipser Phidias lui-même. 



