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cherche est devenue un art infini et une grâce idéale. Ce n'est plus 

 la grande école de Phidias ; mais la beauté n'a-t-elle qu'un prin- 

 cipe et qu'un moule dans la nature comme dans l'art? Après la 

 Vénus de Milo , la Vénus de Médicis n'est-elle pas aussi un chef- 

 d'œuvre ? 



La tête de la Victoire à la Sandale a été brisée. Au-dessus du 

 cou, on voit peintes en rouge sur le fond uni deux ou trois petites 

 boucles de cheveux. Quelque partisan que je sois de la couleur, 

 quelque persuadé de l'existence de la couleur sur la chevelure de 

 certains antiques 1 , j'ai toujours tenu pour suspectes ces traces si 

 nettes et si spirituellement placées. La couleur antique, appliquée 

 à l'encaustique sur les surfaces lisses, forme un enduit, une 

 croûte légère : c'est ainsi qu'on la retrouve constamment. Ici , au 

 contraire , il n'y a qu'un coup de pinceau rapide , une teinte pas- 

 sée sur le marbre, inégale et laissant dans l'épaisseur même de la 

 ligne des parties blanches. Je ne critique point le dessin, par égard 

 pour son auteur, encore vivant peut-être. Mais n'est-ce pas un pro- 

 dige, quand les couleurs des autres bas-reliefs et du temple tout 

 entier ont disparu, qu'il soit resté en un seul endroit lisse, c'est- 

 à-dire plus exposé qu'un autre, non pas quelques points, non pas 

 quelques parcelles colorées, mais des traits suivis, précis, que 

 vingt-quatre siècles n'ont pas altérés. Ces raisonnements sont inu- 

 tiles, au reste; les faits parlent plus éloquemment. MM. Ross, 

 Schaubert et Hansen , qui découvrirent eux-mêmes ce bas-relief, 

 dans la description 2 qu'ils en donnent, ne parlent pas de cette 

 couleur si visible ; eux pourtant qui regrettent de n'en avoir trouvé 

 ni sur le temple ni sur la frise, qui sont des partisans si convain- 

 cus de la polychromie, et qui en ont cherché minutieusement la 

 preuve sur chaque pierre du monument. Ceux qui assistèrent aux 

 fouilles 3 ne la remarquèrent pas davantage. Lorsqu'un fragment 

 est mis au jour, l'action de l'air fait disparaître d'ordinaire les cou- 



1 Les filles de Balbus avaient les cheveux dorés; la Vénus de Médicis les avait 

 peints en rouge. 



2 P. i4 et 18. 



3 M. Piltakis, conservateur des antiquités d'Athènes, qui ignore, du reste, 

 quand cette peinture parut pour la première fois. 



Il est bon de faire remarquer que les artistes de tous les pays passent des 

 journées entières, des mois, dans l'Acropole, dessinant, peignant, mesurant les 

 ruines à leur aise, et les sculptures ne sont point enfermées, mais réunies dans la 

 cella ouverte et toujours accessible du petit temple. 



