— 461 — 



d'Égine. Il en décrit d'abord le site, les caractères physiques, le 

 ciel si pur, le climat si doux, le sol si pierreux et si ingrat, qui, 

 conspirant avec la mer qui l'entoure et les côtes voisines qui l'in- 

 vitent, semble prédestiner ses habitants à la marine et au com- 

 merce. Passant à ceux-ci , et recherchant les races et les tribus 

 qui se sont succédé, se sont déplacées et mêlées sur ce territoire 

 de quelques lieues de tour, il montre comment les Doriens y 

 prévalurent, après les Achéens, et imprimèrent à la population 

 son caractère dominant, en même temps que ce génie antipa- 

 thique aux Ioniens , qui devait , tôt ou tard , la mettre aux prises 

 avec Athènes. Les conjectures de l'auteur sur le développement 

 de l'industrie et du négoce des Eginètes , source de leur richesse , 

 sont à la fois trop générales et un peu subtiles , et ses calculs sur 

 la population d'Égine, au temps de sa prospérité, passablement 

 arbitraires. En rejetant, avec M. Wallon, les 4.70,000 esclaves 

 d'une citation d'Aristote dans Athénée, suivie par M. Bœckh, 

 il reste encore fort difficile d'admettre que la population totale 

 d'une île rocailleuse et stérile, de 83 kilomètres de surface, ait pu 

 s'élever jusqu'à 200,000 âmes, quelque spécieuses que soient 

 d'ailleurs les raisons alléguées à cet égard par M. About. Il n'en 

 est pas moins vrai qu'après avoir pris une part glorieuse à la ba- 

 taille navale de Salamine, où le prix du courage leur fut décerné, 

 les Eginètes exercèrent pendant dix ans l'empire de la mer, tan- 

 dis qu'Athènes , sous Thémistocle , se relevait péniblement de ses 

 ruines. Nous regrettons seulement que, dans le tableau animé 

 qu'il a tracé de leur grandeur, durant ces dix années et même les 

 dix suivantes , M. About n'ait pas été sauvé par l'exemple de cette 

 admirable simplicité, qui n'exclut pas l'éclat, dans le récit des 

 guerres médiques, chez Hérodote, de l'imitation trop fréquente 

 d'une école historique qui tranche les questions de critique par 

 le paradoxe plus ou moins brillant, ne se défend ni de l'antithèse 

 ni de l'épigramme, et, dans le silence des faits, a recours aux 

 conjectures les plus hasardées, pour peu qu'elles soient piquantes. 

 C'est là une manière, devenue commune, dont nous ne saurions 

 trop essayer de garantir nos jeunes historiens, nos jeunes archéo- 

 logues, et dont il semble que la contemplation des chefs-d'œuvre 

 de la Grèce , nous dirions presque de la Grèce elle-même, devrait 

 les préserver. Nous aurions voulu aussi qu'au lieu d'aperçus har- 

 dis, mais superficiels, sur le premier essor des arts, soit à Egine, 



M. 3j. 



