— 484 — 



les derniers rayons du jour. Dans l'île elle-même, il n'est pas rare 

 de rencontrer de grands et tristes paysages, dont l'aspect désolé 

 attriste le regard ; mais , à côté de ces belles horreurs , on trouve 

 au détour du chemin quelque gracieux petit coin de verdure, un 

 palmier qui élève sa tête au milieu de cinq ou six orangers, un 

 bosquet de caroubiers et de lentisques, tout peuplé de perdrix 

 rouges; ou un ravin rempli de pins odoriférants, qui descendent 

 jusqu'à la mer. Nous aurons toujours un peu de peine à com- 

 prendre qu'un pays brûlé du soleil, hérissé de rochers, clairsemé 

 d'arbustes , des plaines pierreuses où toute verdure disparaît avant 

 la fin de mai, puisse jamais être un beau pays. Mais lorsqu'une 

 pure lumière enflamme tous les objets, que ces rochers si nus se 

 découpent nettement sur un ciel sans nuage; qu'une mer sans ride 

 s'étend à l'horizon, et que les sommets bleuâtres de quelques 

 hautes montagnes s'élèvent au loin pour fermer la vue, il y a une 

 telle harmonie entre le ciel et la mer, et cette terre desséchée, que 

 ni l'esprit ni les yeux ne désirent rien de plus beau 1 . 



Voilà ce que la nature a fait pour Egine. Elle lui a donné une 

 position admirable, une belle rade, un sol maigre, un climat sa- 

 lubre, et la beauté, qui ne manque à aucune des parties de la 

 Grèce. Gomment cette île de trois lieues de long a-t-elle pu devenir 

 pour un temps la capitale de la marine, du commerce, de l'in- 

 dustrie et de l'art? Gomment a-t-elle balancé la fortune d'Athènes 

 et décidé la ruine de Xerxès? Comment un pays qui pouvait nourrir 

 cinq ou six mille hommes a-t-il possédé un demi-million d'esclaves, 

 suivant Aristote, et plus de cent mille, suivant nous? C'est aux 

 races qui l'ont peuplé qu'il faut demander le secret de ces mer- 

 veilleux accroissements. 



CHAPITRE II. 



LES ÉGINÈTES. 



Egine s'appela d'abord OEnone 2 , Oivcbvrj. O. Mùller 3 a fondé 

 sur ce nom des hypothèses ingénieuses touchant les premiers ha- 

 bitants de nie. Mais je pense que ni le nom d'Oîvwi'j?, ni celui 



1 Hésiode appelait Egine l'aimable Egine, ên^paiov vr\aov. 

 8 Strab. VIII, 3 7 5. 

 3 Mcj. lib. 7 , 8, 9. 



