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vers le sud-ouest ne s'élève que fort peu au-dessus du niveau de la 

 mer : il est probable qu'elle fut couverte par les eaux, qui lais- 

 sèrent à la surface de la terre une couche pierreuse d'environ 

 4o centimètres d'épaisseur. En perçant cette couche assez dure, 

 on trouvait une terre molle et friable que l'on pouvait cultiver 1 . 

 Voilà pourquoi les écrivains anciens ont pu dire sans absurdité , 

 sinon sans invraisemblance , que dans le sol d'Egine la terre est 

 au fond, la pierre à la surface. La plaine d'Egine était, comme la 

 tortue de ses médailles, couverte d'une carapace qu'il fallut briser. 

 Quel autre peuple que les Pélasges pouvait faire ce miracle de pa- 

 tience ? 



Aux Pélasges succédèrent les Hellènes ou Myrmidons 2 . Une 

 colonie de Myrmidons Achéens partit de Phthie sous la conduite 

 d'Eaque, fils d'Actor 3 , et envahit l'île d'OEnone. Les frères d'Eaque, 

 Eurytus et Ménétius, restèrent dans leur patrie. Pour lui, il s'éta- 

 blit dans l'île avec une colonie venue de Phliunte. Les guerriers 

 qui l'accompagnaient se mirent à la culture de la terre , avec cette 

 mobilité d'un peuple qui fut toujours apte à tous les travaux; et 

 ce chef d'aventuriers régna paisiblement sur des laboureurs. Il est 

 vraisemblable qu'avant l'arrivée des Achéens, les Pélasges habi- 

 taient cette longue plaine qui forme le rivage occidental de l'île, 

 auprès du port et de la rade , et vers l'endroit où les Hellènes 

 avaient débarqué. On doit croire que les Pélasges y habitaient, 

 parce que c'est le canton de l'île où l'art a lutté le plus heureuse- 

 ment contre la nature; on peut penser que les Hellènes y abordè- 

 rent, car c'est à peu près le seul côté de l'île qui soit abordable. 

 Eaque, après sa victoire, dut songer à éviter le sort des Pélasges; il 

 s'éloigna des côtes, et s'enfonça dans dans la partie la plus inac- 

 cessible de l'île. La tradition vient en aide à cette hypothèse. Si 

 Eaque avait possédé une marine , s'il n'avait eu l'amour d'une vie 

 retirée et sédentaire et la crainte des invasions, on n'aurait jamais 

 songé à dire que c'était lui qui avait semé des rochers autour de 

 son île pour la rendre inaccessible aux pirates 4 . Nous verrons par 



1 « . . .Superne lapidosa, in gremio glebam pinguem et feracem celantia». 

 (Ottf. Mûll. JEgin. lib. 6.) 



2 MvpfiiSéves Se xaAeûi/To, xou ËAAijj/es xaï Kyouoi. 



(Hom. //. B. 684.) 

 3 Ottf. Mûll*. JEgin lib. p. 12, 1 3 , 1 4. 

 1 Pausan. II, 29. 



