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 CHAPITRE III. 



COMMERCE ET INDUSTRIE DES EGINETES. 



Le jour où la population d'Egine dépassa cinq ou six mille 

 hommes, elle fut condamnée à chercher des ressources au dehors : 

 son commerce est donc aussi ancien que son peuple, et elle fut 

 une île marchande dès qu'elle ne fut plus une île déserte. Cette 

 poignée d'Achéens qui vivait autour d'Eaque put sans danger se 

 renfermer dans l'intérieur de l'île, au pied du mont Hellénien, 

 loin des rivages et du commerce des peuples voisins. Mais les Do- 

 riens, plus nombreux, ne tardèrent pas à reconnaître que l'agri- 

 culture ne pourrait point les nourrir ; ils se fixèrent sur le rivage 

 occidental de l'île , dans le voisinage de la rade ; ils y construisi- 

 rent une ville , et prirent ainsi possession de la mer. 



Nous avons vu qu'Egine ne fournissait point de produits échan- 

 geables : les pays riches en grains, en bois, en minéraux, en bétail, 

 ont reçu de la nature un capital qui ne demande qu'à s'accroître 

 par le commerce. Mais un pays qui produit à peine du blé, qui 

 ne renferme ni mines , ni forêts, ni pâturages, n'a de ressources 

 que dans le courtage ou dans l'industrie. II faut, ou que les habi- 

 tants créent des valeurs en travaillant les matières premières qu'ils 

 achètent à 'l'étranger , ou qu'ils servent d'intermédiaires aux peu- 

 ples plus favorisés de la nature, en transportant d'un pays à l'autre 

 tous les biens que leur sol ne produit pas. 



Tel fut le commerce d'Egine: les habitants se firent courtiers, 

 la ville devint un entrepôt 1 . Toutes les marchandises qui se 

 transportaient d'un pays à un autre passaient par les mains des 

 Eginètes; toutes s'arrêtaient dans le port d'Egine, et la fortune 

 de l'île s'accroissait d'autant. Il arrive souvent qu'un. courtier, sans 

 autre capital que son intelligence et son activité, devient plus 

 riche que ceux auxquels il a servi d'intermédiaire. 



Les marchands d'Egine furent nécessairement marins : ils vi- 

 vaient dans une île. D'ailleurs, telle est la constitution géographi- 

 que de la Grèce que le commerce s'y fera toujours par cabotage. 



1 «Insuîam suam emporium redrliderant». (Ollf. Mùll. JEgin. p. 7/1.) 



