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Aussi assure-t-on que les Eginètes eurent les meilleurs navires de 

 la Grèce 1 ; Hésiode leur attribue l'invention des voiles 2 . 



Ils ne se bornaient pas au commerce maritime; Pausanias nous 

 apprend qu'au temps des vieux rois Arcadiens, deux siècles avant 

 la première Olympiade, des Eginètes conduisirent un convoi de 

 marchandises jusque dans les montagnes de l'Arcadie 3 . Avant de 

 se lancer dans une entreprise si aventureuse, ils avaient dû 

 exploiter toutes les plaines de la Grèce. 



Ils s'enrichirent rapidement par les échanges : ils avaient affaire 

 à des voisins ignorants et faciles à tromper. On peut croire que le 

 butin de Salamine, qui fut vendu dans leur île, resta en grande 

 partie entre leurs mains. Hérodote prétend qu'ils achetèrent 

 comme du cuivre tout l'or que les Hilotes avaient dérobé sur le 

 champ de bataille de Platée 4 . Sans prendre ce récit à la lettre, on 

 peut en conclure qu'ils faisaient des marchés bien avantageux. 

 Dans le temps où les Spartiates acceptèrent pour de l'or une 

 monnaie de plomb doré , fabriquée par Polycrate , les Eginètes , 

 comme les Samiens, devaient avoir beau jeu pour tromper les 

 Doriens de Lacédémone. Les marchands d'Egine étaient cités 

 comme les plus habiles du monde, dans un temps où l'habileté 

 touchait de près à la friponnerie ; aucun marchand ne pouvait 

 comparer ses gains à ceux de certains Eginètes 5 . Les plus illustres 

 de l'île étaient marchands : les Grecs n'ont jamais eu pour le com- 

 merce le même mépris que les Romains. Si nous exceptons les 

 temps homériques, où l'on estimait plus les pirates qui infestent 

 la mer que les marchands qui l'exploitent 6 , nous pouvons dire 

 qu'en Grèce le commerce fut toujours et partout en honneur. 

 Lycurgue le proscrivait, mais ne le méprisait point. 



1 Ottf. Mùll. JEgin. lib. p. 7 5. 



2 0* S' ff-roi 'apôiioi ÇeîiÇav j>éas diiÇieXio-aas , 

 ïlpâjiot S' iolia. Q-évTO vews i/Jepà isovtoTiépoio. 



3 Paus. VIII, 5, ap. Mùll. p. 74 : «Pompo Arcadum rege, yEginetas navibus 

 «Cyllenen, Eleorum ad navale, appulsos, hinc merces plaustris impositas in- 

 « vexisse iu Arcadiam ; quorum commerciorum apud Pompum tantam fuisse gra 

 «tiam, ut ipsum filium de iis ./Eginetam diceret». Pompus, roi d'Arcadie, avait 

 été si heureux de voir le commerce pénétrer dans ses montagnes, qu'il avait 

 donné à son fils le nom d'Éginète. 



4 Hérod. IX, 80 : AiywrJTrjerj 01 peycUXoi -etAoutoi àp%riv êvOeviev èyèvovto, o'i 

 rov •/jpxtrsov, aie êôvTCt yahiov Sydev, TSctpà. tô5v eîXunéwv wvéovto. 



s Hérod. IV, i5a. 

 fi Odyss. r , 7 1 . 



