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Le commerce d'Égine eut des commencements très-modestes, et 

 se ressentit toujours de son origine. Faute d'une mise de fonds et 

 d'un capital, il débuta par les petits échanges et les petits profits : 

 cet immense négoce ne fut d'abord que du colportage 1 ; et quand 

 la richesse de l'île fut au comble, les insulaires, fidèles à la pre- 

 mière tradition de leur commerce, menaient de front les petites 

 spéculations et les grandes affaires. Ils vendaient au détail; ils 

 avaient dans toutes les villes les plus grands comptoirs et les plus 

 petites boutiques, comme aujourd'hui le peuple juif. 



Leur industrie ressemblait à leur commerce : elle avait égale- 

 ment commencé sans capital 2 . Que peut faire un peuple pauvre, 

 qui a la volonté de fabriquer et de vendre , mais à qui la nature a 

 refusé les matières premières? Il devra fabriquer, avec les matières 

 les moins coûteuses, des marchandises dont toute la valeur est 

 dans la forme et dans le travail. Les Eginètes travaillèrent le bois, 

 l'argile, le cuivre, toutes les matières de vil prix ; ils en firent des 

 ouvrages qui se vendaient bien. Ils créèrent, avec des fleurs qui 

 ne coûtaient rien, des parfums assez recherchés 3 ; avec des métaux 

 communs, ils composèrent des alliages précieux 4 ; ils modelèrent 

 en argile des vases élégants et légers 5 . Le commerce des poteries 

 était immense dans l'antiquité. Le haut prix des ouvrages de 

 métal condamnait tous les pauvres à se servir de vases fragiles, 

 qu'il fallait renouveler souvent; et l'élégance des petits chefs- 

 d'œuvre de la céramique les faisait rechercher des plus riches 6 . 

 Les sacrifices aux dieux, les offrandes, les tombeaux des morts, en 

 absorbaient un grand nombre ; il n'y eut jamais industrie plus lu- 

 crative ni qui trouvât des débouchés plus assurés. Les Eginètes la 

 portèrent au plus haut point de perfection. Entre leurs mains la 



1 Ottf. Mùli. jEgin. p. 77. 



2 On appelait articles d'Égine les articles de menue quincaillerie; on disait un 

 Égincte, pour indiquer un petit mercier qui tient un peu de tout dans sa bou- 

 tique. [Etymol. magn.) 



3 Athénée, XV, xn, p. 689. Ils exportaient surtout de l'extrait de lis. 



4 Plin. Hist. n. XXXIV, 2; XXXV, 1 1. Le bronze d'Egine était le plus estime 

 après celui de Délos. La vache de Myron, qu'on admirait au forum boarium, 

 était en bronze d'Egine. 



5 Etienne de Byzance cite la poterie d'Egine parmi les plus célèbres. 



6 On sait que, dans les derniers temps de la république romaine, les vases 

 grecs furent tellement à la mode, que quelques-uns se vendirent jusqu'à un mil- 

 lion de sesterces. 



