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 les Athéniens disputèrent aux Eginètes, tant qu'il y eut des Egi- 

 nètes 1 . 



Un des traits les plus curieux de ce combat , c'est de voir des 

 commandants de navires s'interpeller de bord à bord, et, comme 

 dans les batailles d'Homère, se lancer des mots piquants au milieu 

 de la mêlée. Poiycrite, d'Égine, venait de prendre un vaisseau 

 Sidonien , lorsqu'il voit passer la galère de Thémistocle : « Hé bien , 

 s'écrie-t-il, vous voyez comme les Eginètes sont du parti des 

 Mèdes 2 ! » Cette rivalité de tous les Grecs, et surtout des Eginètes 

 et des Athéniens, fut bien funeste aux Perses. Elle centupla les 

 courages. Derrière l'ennemi commun qu'il fallait vaincre, chaque 

 peuple voyait des rivaux à humilier. 



On sera surpris de voir que les Eginètes, si puissants sur mer, 

 et depuis si longtemps, n'aient envoyé que trente galères à Sala- 

 mine , quand la marine naissante des Athéniens en comptait cent 

 quatre-vingts 3 . Mais il faut songer que Xerxès était maître de l'At- 

 tique, et que ces murailles de bois, construites par Thémistocle, 

 renfermaient tout le peuple d'Athènes. Égine avait à se protéger 

 elle-même, et sans doute elle réservait pour cet emploi la meilleure 

 partie de sa flotte, tandis que trente de ses navires combattaient 

 pour la défense commune. C'est cette réserve qui acheva la défaite 

 des Perses et la destruction de leurs vaisseaux 4 . 



Au reste, il est possible que les trente vaisseaux d'Egine aient 

 formé une force égale ou même supérieure aux cent quatre-vingts 

 d'Athènes. Nous ne savons rien de la grandeur de ces navires, 

 dont Hérodote nous indique le nombre. Sans doute, il n'y avait 

 pas la même différence entre deux bâtiments de ce temps-là 

 qu'entre un vaisseau à trois ponts et un brick de guerre : cepen- 

 dant il ne faut pas croire, sur la foi de deux chiffres, que la flotte 

 d'Athènes était six fois plus forte que celle d'Égine, et que cepen- 

 dant Egine a eu les honneurs de la bataille. 



Après le combat, ces peuples épris de la gloire décernèrent la 

 palme du courage. Ce fut Égine qui l'obtint 5 , et Athènes ne s'en 



1 Strab. VIII, 3 7 5, b. 



2 ÈTieHsp-rônycre , ùs t£v AtyivyTsav tov Mr}Sta[iov èv£ièi{wv. (Hérod. VIII, 92.) 



3 Ottf. MùH. Mgin. p. 120-122. 



4 Hérod. VIII, 91 : Ôkos èé iives tous kdrjvalovs SiaÇ>vyoiev,Ç>ep6^evotê^éTtm1ov 

 es tovs A/ywrjias. 



5 Hérod. VIII, 93: Èv èè rr; vaufia^irtiaûtri^KovacLv É^Wvwv dpiala AiytvrJTCtt. 





