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mières statues furent des dieux. L'art fut soumis au culte, et par- 

 conséquent à la tradition. 



Les premiers temples furent de bois. Lorsqu'on bâtit en pierre 

 et en marbre, on se plut à conserver la forme des premiers 

 temples : les poutres se changèrent en architraves, et les poteaux 

 en colonnes. Ce respect de la tradition donna naissance à la plus 

 belle architecture du monde. Ces merveilleuses constructions au- 

 raient été moins élégantes et moins hardies , si la pierre n'avait été 

 forcée de rivaliser avec le bois. 



Les premières statues furent de bois ou d'argile. On taille le 

 bois, on pétrit l'argile en se jouant, et l'on s'étonne d'avoir ébauché 

 une statue. On veut mieux faire , on fait mieux ; on approche de la 

 nature, on l'atteint, on la dépasse : l'art est fait. 



La plastique, ou l'art de modeler l'argile, a des exigences parti- 

 culières. La fragilité de la matière rendra le sculpteur timide : il 

 s'efforcera autant que possible de ramasser sa statue en un seul 

 morceau; il craindra de séparer les bras du corps, d'ouvrir les 

 jambes, de laisser flotter la draperie. Le moindre choc détruirait 

 son ouvrage. 



La toreutique , ou sculpture sur bois , est plus hardie : la statue 

 peut ouvrir les jambes, écarter les bras; elle peut se pencher en 

 avant et en arrière, au mépris même des lois de l'équilibre. Le bois 

 est si léger qu'un crampon de fer suffira toujours à fixer une statue 

 dans les poses les plus hardies. 



Le plus haut degré de la plastique fut la sculpture du bronze 

 et du marbre. La sculpture sur bois aboutit à la statuaire chrys- 

 éléphantine. On s'avisa de faire des statues de bois, dont le vi- 

 sage et les mains étaient de marbre ou d'ivoire ; on dora les drape- 

 ries, puis on les fit en or. 



Les anciens croyaient que la plastique était née à Samos : ils 

 attribuaient la sculpture sur bois à Smilis , le Dédale d'Egine. S'il 

 est vrai que les Éginètes aient débuté dans la sculpture par la 

 toreutique , nous avons tout lieu de croire que leur école se 

 distinguait des autres par la hardiesse et le mouvement. 



Elle devra être plus originale, s'il est vrai qu'Egine n'ait reçu 

 aucune colonie de l'Egypte ou de la Phénicie. Il sera toujours 

 difficile de déterminer ce qu'il y a d'original dans la sculp- 

 ture des Athéniens, ce qu'il y a d'importé. Savons-nous jusqu'à 

 quel point leur religion leur est propre , et en quoi la déesse 



