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Alliène se distingue de son modèle égyptien ? Il en sera de 

 même de la représentation des dieux. Si les Athéniens les ont 

 empruntés à l'Egypte, il est permis de croire qu'ils ont pris en 

 même temps la manière de les représenter ; car ces emprunts 

 remontent à une époque où l'on ne savait point abstraire et sé- 

 parer le dieu de son image matérielle. Je sais qu'il n'est pas facile 

 de démontrer que les Athéniens aient rien emprunté aux autres 

 peuples : nous avons une telle tendance à leur attribuer l'in- 

 vention de tous les arts, qu'il faudrait des preuves bien incontes- 

 tables pour nous faire avouer qu'ils ont été imitateurs. Tout ce, 

 que je veux établir ici , c'est que les Eginètes ne sont pas plus 

 suspects d'imitation, et même qu'ils le sont un peu moins. 



Enfin, la sculpture des Eginètes sera plus naturelle, c'est-à- 

 dire plus fidèle à l'imitation du corps humain que la sculpture 

 des autres Grecs, et particulièrement des Athéniens. En effet, les 

 premiers sculpteurs ne représentaient guère que deux sortes de 

 sujets : les dieux et les athlètes. Athènes, qui méprisait les vic- 

 toires de la lutte et du pugilat, ne se souciait point d'éterniser 

 l'image des vainqueurs. Les sculpteurs d'Egine, qui vivaient dans 

 les gymnases, au milieu d'admirables modèles, durent prendre 

 de bonne heure le goût de la réalité. S'ils n'avaient sculpté que 

 des dieux, peut-être se seraient-ils contentés de copier quelques 

 anciens modèles, quelques images grossières, connues du peuple 

 et chères aux prêtres. Un dieu est un être de convention : il im- 

 porte peu qu'il ait la jambe trop longue ou le bras trop court; 

 mais il importe beaucoup qu'il ressemble à l'idée qu'on se fait 

 de lui, et qu'il n'étonne point les yeux de la foule. Je n'imagine 

 pas que les prêtres aient beaucoup servi les progrès de la sculp- 

 ture. Je croirais plutôt qu'ils ont fait tous leurs efforts pour ren- 

 fermer les artistes dans une certaine tradition routinière. Mais les 

 sculpteurs d'athlètes , qui travaillaient d'après un modèle animé 

 et qui pouvaient étudier tous les ressorts de la vie, s'avisèrent 

 bientôt qu'il n'était rien d'aussi beau que le corps de l'homme , et 

 que la meilleure manière d'honorer les dieux était de les faire 

 semblables à nous. Tels les poètes représentaient lesdieux comme 

 des hommes parfaits, exempts de la mort et de la souffrance. 



Le premier progrès de la sculpture fut une imitation plus 

 scrupuleuse de la forme humaine ; le second fut la reproduction 

 de la vie el du mouvement. L'art fit son dernier pas le jour où 



