— 533 — 



La petite barque qui remporta Xerxès l'avait à peine rendu à 

 son empire , que déjà de sourdes hostilités recommençaient entre 

 les deux villes. C'est Egine qui dénonça à Sparte la reconstruction 

 des murailles d'Athènes, que la jalousie des Péloponnésiens vou- 

 lait laisser par terre , et que la diplomatie de Thémistocle sut re- 

 lever 1 . 



Les Eginètes et les Athéniens étaient si proches voisins , qu'ils 

 se tenaient toujours sur le qui-vive. Chacune des deux villes pou- 

 vait en une nuit être brûlée par l'autre. La législation d'Egine 

 porte des traces de cette défiance. 11 y était défendu, comme dans 

 une ville en état de siège, de circuler la nuit dans les rues 2 . Les 

 portes étaient armées d'énormes marteaux de fer, afin que si l'en- 

 nemi essayait de les ouvrir, un bruit épouvantable réveillât la 

 cité 3 . Cette précaution contre les coups de main nous paraît assez 

 étrange, et nous trouverions plus naturel déplacer une sentinelle 

 à chaque porte. Mais il ne faut pas oublier que le métier de soldat 

 n'existait pas dans presque toutes ces républiques : en temps de 

 paix elles n'avaient que des citoyens. Dans les deux lois que j'ai 

 citées, je ne vois que de la prudence : en voici une où il y a de 

 la haine. Tout Athénien surpris sur le territoire d'Egine était mis 

 à mort sans jugement 4 , ou tout au moins vendu comme es-, 

 clave 5 . 



Tant de haine et tant de prudence furent vaines : quarante ans 

 après la journée de Salamine, les Athéniens, tantôt vainqueurs, 

 tantôt vaincus 6 , écrasèrent en une seule bataille la flotte des Egi- 

 nètes : ils leur prirent soixante et dix galères. L'île semblait désar- 

 mée; les Athéniens y débarquent et mettent la siège devant la 

 ville. Les Eginètes appellent le Péloponnèse à leur secours, en- 

 voient leurs alliés tenter une diversion sur le territoire de l'At- 

 tique, supportent héroïquement toutes les horreurs d'un siège de 

 neuf mois : le tout en vain. Il fallut ouvrir les portes aux Athé- 

 niens, démanteler la ville, livrer ce qui restait de la flotte et pro- 

 mettre un tribut. 



1 Plutarque. Vie de Thémistocle, ch. xix. 



5 ...i'va, (iyi u(pXù)(iev, ôanep oîèv S.lyivn vvxTVp Tsepiiovies d\J/è ôêov. (Plat. Crat. 



:t /Eneas. Comment. Poliorc., ch. xix. 



4 Diog. Laert. III, 19. • 



' Plutarque, Dion, 970. 



" Mùll. JEgin. V, 81. 



