— 160 — 



langs de watervloeden , die van de bergen afdalen , en volgt men 

 hunnen loop tot aan hunnen oorsprong , zoo stuit men ten laatste , 

 nog lang- vóór de sneeuwgrens is bereikt , op geweldige ijsmassa's , 

 die in de gedaante van breede, verstijfde stroomen, uit het gewest 

 der eeuwige sneeuw , in het gebied der weiden , velden en vrucht- 

 boomen afdalen en ingrijpen ; en even als vaste steenklompen de ver- 

 nielende kracht van eeuwen tijds weerstand bieden. Het zijn deze 

 zonderlinge ijsgevaarten, gewoonlijk gletschers genoemd, die bij uit- 

 nemendheid de Alpen wereld karakteriseren, en zelven het meest 

 wondervoUe verschijnsel uitmaken, dat die wereld den onderzoeker 

 tot navorsching aanbiedt. 



Het is duidelijk, dat deze ijsmassa's noch uit zich zelven ont- 

 staan zijn, noch haar tegenwoordig aanwezen kunnen verzekeren; 

 immers reeds in het voorjaar verdwijnen de laatste sporen des win- 

 ters uit de benedenste deelen des omtreks, waaraan de gletschers 

 grenzen. De onafgebroken zamenhang der gletschers met het besten- 

 dig sneeuwgewest doet veeleer zien , dat hun oorsprong op grootere 

 hoogten moet gezocht worden, en toont onmiskenbaar aan, dat zij 

 afhankelijk zijn van den immer gelijkmatigen toestand der natuur 

 daarboven. Indien men verder bedenkt, dat het vocht, hetwelk de 

 dampkring, boven de sneeuwgrens, in vasten toestand nederlegt, 

 niet ieder jaar verdwijnt, en bij gevolg in den loop der tijden de 

 sneeuw zich tot op eene onbegrensde hoogte moest ophoopen , zoo 

 de natuur niet een middel had gevonden, om zich voortdurend 

 van den sneeu wlast te ontdoen, dan valt de bestemming der glet- 

 schers van zelf in het oog; zij zijn het, die beletten, dat de onme- 

 telijke sneeuwverzamelingen tot in het oneindige aangroeijen. Met 

 eene hoogst langzame beweging, voeren zij den overlast der ge- 

 vallene sneeuw van de hooge bergtoppen in de lager liggende dalen, 

 en dragen daar aan de warmte van een meer zacht klimaat de taak 

 der smelting op, die in de hoogere gewesten niet kon plaatsgrijpen. 



Alzoo waarborgen drie omstandigheden het voordurend bestaan 

 der gletschers; vooreerst de voeding; zij hangt van de verhouding 

 en plaatselijke gesteldheid der sneeuwmassa af; ten tweede de gesta- 

 dige verhrokheling en smelting in de lager liggende streken , eu ein- 



