— 302 •- 



den staart is het anders gelegen. Eensdeels ontbreekt hij bij verschei- 

 den dieren , anderdeels is zijn maaksel welligt veel meer uiteen- 

 loopend dan van eenig ander ligchaamsdeel, doch steeds zoodanig, 

 dat het beantwoordt aan de bepaalde verrigting, die door de bij- 

 zondere levenswijze van het dier gevorderd wordt. 



Wij willen dit door eenige voorbeelden ophelderen. 



Wie onzer heeft niet wel eens een snoek schier geheel onbewege- 

 lijk in een helder water zien "staan." Eeeds dit woord, overdragtelijk 

 op een visch toegepast, getuigt voor de schijnbaar volkomen rust 

 van den verslindenden roofvisch, die daar op zijne argelooze prooi 

 loert. Ik zeg schijnbaar, want, bij naauwkeurige beschouwing, zal 

 men eene geringe beweging waarnemen , bestaande in een zacht heen 

 en weder gaan der borstvinnen , waardoor de achterwaarts stuwende 

 kracht van het water, dat ter ademhaling over de kieuwen stroomt, 

 wordt opgewogen. Doch plotseling verdwijnt de snoek, zoo snel, 

 dat het oog hem niet vermag te volgen. Hij "schiet" weg, gelijk 

 men het kenmerkend noemt, hetzij omdat hij eenen weikomen buit 

 ontwaart , of wel omdat de schrik voor eenig gedruisch of beweging 

 hem eene schuilplaats in den modder doet zoeken. Hadden wij hem 

 in het oogenblik waarop hij voortschoot naauwkeurig waargenomen , 

 dan zouden wij gezien hebben, dat hij zich daartoe van zijnen met 

 een breede vin gewapenden staart bediende, dien hij eerst naar voren 

 omboog, om hem vervolgens met groote snelheid weder uit te strek- 

 ken, zoodat hij als een krachtige veer tegen het daarachter geplaatste 

 water aansloeg en daardoor het geheele ligchaam werd voortgejaagd, 

 even als de pijl door de gespannen boogsnaar. 



Wat nu elk onzer ongetwijfeld meermalen van den snoek gezien 

 heeft, kan ons reeds dadelijk in den staart der visschen hun voor- 

 naamste orgaan tot voortbeweging doen erkennen. Inderdaad bij 

 verreweg de meeste dieren dezer klasse is hij het hoofdmiddel daar- 

 toe, en inzonderheid worden alle snelle plotselijke bewegingen door 

 hem volvoerd. Beroof de zalmen van hunnen staart, en zij zullen 

 niet meer tegen den stroom der snelvlietende rivieren kunnen op- 

 zwemmen , veel minder over de watervallen van eenige voeten hoogte 

 heenspringen, die zij op hunnen weg ontmoeten. 



