— 322 — 



wervel bij de vogels heeft (zie Pig 23). Deze is namelijk tot eene 

 platte schijf uitgebreid, die ongeveer den vorm van 

 een ploegschaar heeft, en dient voor de ondersteuning 

 van de staartvederen en voor de inhechting der spie- 

 ren, waardoor deze worden op- en neêrbewogen. Bij de 

 meeste vogels staat deze platte wervel loodregt. Bij de 



Fig. 23. Laatste Paauw daarenten^en ziin twee horizontaal lijjo-ende schii- 



staartwervel dj oö j 



van een Valk. ven door eene loodregte dunne beenplaat vereenigd, 

 en bij den Casuaris, die geen uitwendig zigtbare staart heeft, loopt 

 deze laatste wervel daarentegen in een kegelvormige spits uit; 

 een duidelijk bewijs voor de beteekenis van dezen schijfvorm als 

 inplantingsvlak voor de staartvederen, waar deze gevonden worden. 

 Ziedaar een oppervlakkig overzigt over het maaksel der beenige 

 deelen , die, tot een keten vereenigd, even zoovele geledingen daar- 

 stellen, waardoor de staart een orgaan wordt, dat met groote stevig- 

 heid eene groote mate van buigzaamheid paart. Het getal dier gele- 

 dingen kan natuurlijk zeer verschillen. Bij de vogels bedraagt het 

 doorgaans 6 — 8, zelden 10, gelijk bij de Pinguins. Veel meer af- 

 wisselend is dit aantal bij de zoogdieren. Met uitzondering van 

 sommige walvischachtige dieren, met name de Vinvisschen, waar het 

 getal staartwervels tot 60 toe bedraagt, doch welker staart zich 

 niet scherp van het ligchaam afscheidt, heeft de groote Miereneter 

 {Myrmecophaga juhata) er de meeste, namelijk 46; de grijpstaarten 

 van boven genoemde Apen en Buideldieren bezitten van 29 tot 36 

 wervels; bij de Eekhorens bedraagt dit getal van 25 tot 32. Daaren- 

 tegen zijn er onder de zoogdieren sommige, die geen uitwendigen 

 staart hebben, doch waaraan, gelijk het ontleedkundig onderzoek 

 leert , toch de staartwervels niet geheel ontbreken , maar tot het 

 door de huid en spieren bedekte zoogenaamde stuit- of koekoeks- 

 been vereenigd zijn , dat het uiteinde van de wervelkolom uitmaakt. 

 Bij den Orang-oetan bestaat dit uit 5, bij den Siamang uit 3 wer- 

 vels. Slechts in zeer zeldzame gevallen zijn zoogdieren in den vol- 

 strekten zin ongestaart. Dit geldt namelijk van sommige grootere 

 soorten van Vleermuizen, behoorende tot de geslachten Fieropus 

 en Phyllostoma^ ofschoon het meeren deel der tot deze orde behoo- 



