— :368 - 



groote kometen behoorde, zouden wij nog niet kunnen beslissen of 

 zij zich groot of klein vertoonen zal, maar bovendien is hare eigen- 

 lijke grootte zeer raadselachtig, ofschoon zij, in vergelijking van 

 de overige kometen, zekerlijk eene groote genoemd kan worden. 

 Alle berigten omtrent de komeet van het jaar 126i komen daarin 

 overeen, dat zij eene der grootste en schitterendste kometen was, 

 die zich ooit vertoond hebben. Zij werd maanden lang gezien, 

 zonder opzettelijk te worden nagespoord. Naar de Chineesche jaar- 

 boeken had zij zelfs eenen staart van meisr dan honderd graden 

 lengte, zoodat die staart zich tot het toppunt des hemels kon ver- 

 hetï'en, ook nog lang nadat het hoofd der komeet reeds was onder- 

 gegaan. Naar de alleen geloofwaardige berigten omtrent de komeet 

 van het jaar 1556 daarentegen, moet deze tot de betrekkelijk vrij 

 kleine behoord hebben, ofschoon de omstandigheden voor haar 

 voorkomen ruim zoo gunstig waren als bij de komeet van het jaar 

 1264, en deze, ook bij haren kortsten afstand van de aarde, nog 

 ruim zes malen verder dan die des j aars 1556 van haar verwijderd 

 bleef. De Chineesche jaarboeken vermelden, dat de staart der ko- 

 meet van het jaar 1556 niet langer werd dan drie graden, en zijne 

 grootste lengte werd door coenelius gemma op hoogstens vier 

 graden aangeschreven. ]Fabricius zegt uitdrukkelijk, dat de komeet 

 zich geenszins door grootte onderscheidde en de sterren der eerste 

 grootte naauwelijks in helderheid overtrof. Zonder inspanning liet 

 zij zich, in weerwil van hare nabijheid, niet langer dan een paar 

 weken waarnemen, en blijkens de waarnemingen van fabricius en 

 HELLER werd de komeet, in de tweede helft der maand Maart, ge- 

 durende vele dagen, door het maanlicht, geheel onzigtbaar gemaakt , 

 hetgeen niet mogelijk geweest zoude zijn, indien de komeet helder 

 genoeg ware geweest om, zoo als die van het jaar 1264, tot de zeer 

 groote kometen gerekend te kunnen worden. Als men bedenkt, dat 

 het geweldig verschil tusschen het voorkomen der kometen van de 

 jaren 1264 en 1556 zich volstrekt niet laat verklaren uit de om- 

 standigheden waaronder zij zich vertoonden, heeft men inderdaad 

 moeite om te gelooven, dat die twee kometen hetzelfde ligchaam 

 geweest kunnen zijn. Men zal aanvoeren, dat dat ligchaam, gedu- 



