— 374 - 



in één opzigt nogtans wijken de walvischachtige dieren van al 

 de overige zoogdieren af. De overige zoogdieren zijn viervoetige 

 dieren ; bij de walvissclien en al de daarmede in ééne orde verbon- 

 den zwemmende zoogdieren, de dolfijnen enz., ontbreken de ach- 

 terste ledematen geheel, en zijn de voorste tot vinnen vervormd, 

 waarin de vingers verborgen zijn, die uitwendig volstrekt niet on- 

 derscheiden kunnen worden. Dit gemis van achterste ledematen 

 merkt men ook op bij den Dugong en den Lamantijn of Zeekoe, 

 welke daarom met de walvischachtige dieren in de rangschik- 

 king vereenigd worden. Bij den Walrus en bij de Zeerobben vindt 

 men daarentegen vier ledematen, en deze dieren moeten derhalve 

 niet tot de walvischachtige dieren gerekend worden. 



Wij kunnen thans, na het voorafgaande, in weinige trekken op- 

 geven, door welke bijzonderheden de walvischachtige dieren zich 

 onderscheiden. Zij zijn dieren met een inwendig geraamte, of, ge- 

 lijk men in de wetenschappelijke taal der natuurlijke geschiedenis 

 gewoon is te spreken, zij behooren tot de groep der gewervelde 

 dieren^ eene uitgestrekte, veelomvattende groep, die de visschen, 

 de kruipende dieren, de vogels en zoogdieren omvat. Door het voort- 

 brengen van levende jongen, door de ademhaling met longen en het 

 warme bloed moeten zij onder de zoogdieren gesteld worden ; en in 

 deze klasse vormen zij eene eigene orde, die door het gemis van 

 achterste ledematen onderscheiden is, terwijl al de overige zoog- 

 dieren vier pooten bezitten. 



De gedaante der walvischachtige dieren is naar den vorm der 

 visschen ingerigt. Zij hebben eenen dikken en krachtigen staart, 

 die met eene breede vin eindigt, welke niet loodregt geplaatst is, 

 zoo als de staartvin der visschen, maar die zich in de breedte waterpas 

 uitspreidt. Hierdoor zijn deze dieren in staat zich schielijk naar 

 omhoog te heften, om aan de oppervlakte der zee lucht te kunnen 

 scheppen. Terwijl de gelijkvormigheid met visschen zich slechts tot 

 de uitwendige gedaante bepaalt , ontbreekt ook bij de walvisschen eene 

 zwemblaas, die bij vele visschen aanwezig en tegen de ruggegraat gele- 

 gen is, en die eene vermindering van het soortelijk gewigt dezer dieren 

 moet veroorzaken. De kop, die bij vele dezer dieren zeer groot is, 



