20 PIETEU CAMPER IN ZIJN LEVEN EN WERKEN GESCHETST. 



Ik vermeld dit feit hier, omdat het ons eenigermate een blik in 

 camper's karakter doet slaan. Was h^' eerzuchtig, misschien ietwat 

 hooghartig, als zich bewust van eigen kracht en van het bezit van 

 vermogens die hem ver boven het peil der middelmatigheid verhieven, 

 aan ijdelheid, die kwaal van kleine zielen, leed hij volstrekt niet. Ner- 

 gens praalt hij in zijne geschriften met eigen verdiensten of zoekt die 

 van anderen te verduisteren. Integendeel , hij streeft er blijkbaar overal 

 naar, zijnen voorgangers volle recht te doen weervaren en versiert hunne 

 namen , volgens het beleefde gebruik dier tijden , met epitheta die ons 

 niet zelden overdreven voorkomen en een glimlach op de lippen bren- 

 gen, vooral wanneer het personen geldt, wier nagedachtenis thans na- 

 genoeg geheel vergeten is. 



Zijn stijl heeft altijd iets deftigs, en zonder op verre na de sierlijk- 

 heid van dien van bupfon te hebben, verraadt hij toch, even als die 

 van dezen, iets van den "grand seigneur". En werkelijk, wanneer wg 

 ons het beeld van camper juist willen voorstellen, dan moeten wij 

 daarbij niet uit het oog verliezen dat hij eenig recht had zich als 

 zoodanig te voelen. Hij was niet enkel een beroemd en gevierd ge- 

 leerde , maar ook een rijk landeigenaar , die als van zelf in zgne pro- 

 vincie eene hooge stelling innam, en dien men tot gewichtige betrek- 

 kingen in de regeering van stad en land riep. Wanneer zoo iemand 

 een groot gedeelte van zijn leven aan de wetenschap en het onderwijs 

 besteedt, dan moet hem dit als eene verdienste worden toegerekend, 

 omdat daaruit overtuigend blijkt dat hy do wetenschap om haar zelve 

 lief heeft en het als zijne roeping beschouwt om haar door eigen vlijt 

 met nieuwe feiten te verrijken en hare vruchten in ruimeren kring te 

 verbreiden. 



Maar juist dit verklaart ook op voldoende wijze het verdriet dat camper 

 gedurende zijne laatste levensjaren heeft ondervonden. Zoo niet reeds 

 door zijn aard en karakter , dan toch door zijne maatschappelijke stel- 

 ling, en vermaagschapt , gelijk hij door zijn huwelijk was, aan de re- 

 geerende familiën in de twee voornaamste steden van Friesland, kon 

 het niet wel anders of camper was een aristocraat , die in de oogen der 

 democratische partij geen genade kon vinden. Hij was een vriend van den 

 prins, die hem veel welwillendheid had bewezen, en hij sprak met lof en 

 eerbied van den pruisischen koning , dien hij bij zijn bezoek te Pots- 

 dam als kroonprins had leeren kennen. Het kon niet wel uitblijven , in 

 ten tgd toen middelmatigheden het hoogste woord voerden en uit het 



