54 ONTDEKKING VAN TWEE PLANETEN 



voor de nog te ontdekken planeet, waarvan de loopbaan binnen die 

 van Mercurius zou liggen , en wier bestaan , zoo als boven is uitge- 

 legd, vermoed werd, en Pluto, voor de planeet, die eene loopbaan 

 buiten die van Neptunus zou bezitten. 



In plaats van één Vulcanus zijn er wellicht nu twee ontdekt, ter- 

 wyl Pluto nog op zich laat wachten. Sedert minstens 33 jaren wordt 

 door een aantal sterrekundigen een breede band des hemels, waar de 

 ekliptika doorloopt, stelselmatig doorzocht, on daardoor zijn thans in 

 het geheel bijna 200 planeetjes bekend geworden, die alle hare loop- 

 banen tusschen die van Mars en Jupiter hebben, maar Pluto is niet 

 gevonden , en de kans , dat hij bestaat , wordt van dag tot dag geringer. 

 Toch kan men nog niet zeggen, dat die kans geheel verdwenen is. 

 Als Pluto bestaat, heeft hij wellicht een omloopstijd van 350 jaren, 

 en moet dus eens in de 175 jaren één zijner knoopen doorgaan. Bij 

 die gelegenheid kan hij aan de waakzaamheid der planetenzoekers niet 

 ontgaan, zoo hij ten minste niet al te klein is; maar 33 jaar is nog 

 slechts omtrent een vijfde gedeelte van 175 jaar, en indien de helling 

 der loopbaan van Pluto eens aanzienlijk was, — wij hebben in de 

 laatste tijden geleerd, niets in de inrichting van het zonnestelsel voor 

 onmogelgk te houden , — dan zou het nog wel mogelijk zijn , dat Pluto 

 nog op zijne ontdekking wacht ; hoewel dan ook zou moeten aangenomen 

 worden , dat hij bij het onderzoeken van den sterrenhemel , met het 

 doel alle aanwezige sterren binnen zekere grenzen te catalogiseeren , 

 de aandacht der waarnemers steeds verschalkt zoude hebben. 



De vraag ligt nog voor de hand , of een der beide planeten van watson 

 ook dezelfde kan zijn als de planeet van lescarbault of als de planeet, 

 van welks bestaan zich leverrier in den laatsten tijd overtuigd hield. 



Wat de planeet van lescarbault aangaat , uit lescarbault' s aantee- 

 keningen van de punten van in- en uitgang werd met vrij hooge 

 nauwkeurigheid afgeleid, dat de klimmende knoop harer loopbaan 

 12*^ 59' en hare helling 12^ 10' bedroeg. 



Tijdens de totale zonneklips van 29 Juli jl. had de aarde eene he- 

 liocentrische lengte vau 306 ",6. Neemt men nu ook aan , dat de voer- 

 straal der planeet =: 0,1427 was, evenals voor de planeet van les- 

 carbault was afgeleid, dan vindt men dat die planeet, den 29 Juli 

 jl. westelijk van de zon , wel met eene zuiderbreedte is kunnenj gezien 

 worden , maar het komt noch geheel met a , noch geheel met b uit. 

 De planeet a werd door watson gezien met eene lengte, die 2" min- 



