280 KOOLZURE KALK IN EN OP DE AARDE. 



genaam rijtoertje bij den ingang van de grot aankwamen. Spoedig was 

 het aantal personen, die de grot wenschten te bezoeken, groot ge- 

 noeg, en traden wij, door de gidsen begeleid, met lampen en fakkels 

 gewapend , de onderwereld in. 



De overgang uit de zomerwarmte in de kille , vochtige atmospheer , 

 die in de smalle , donkere gangen heerschte , was groot ; dikkere klee- 

 ding en vooral goed schoeisel zijn op het glibberige pad zeer gewenscht. 



Nauwlettend moeten wij achtgeven op de bevelen der gidsen , om 

 hier te bukken , daar te stijgen , hier weder de smalle , gladde treden 

 der vrij steile trappen goed te volgen , om nu links , dan rechts te 

 gaan. Het licht der lampen is te zwak en te walmend om zelfs op 

 kleinen afstand voor ons uit te zien; elkander voorlichtend, vervolgen 

 wij voorzichtig en langzaam onzen weg, de grillige druipsteenvormen 

 treden ons plotseling uit het diepe en zwijgende duister te gemoet. 



Doch ook de groote ruimten , de eigenlijke holen bezochten wg , 

 daar waar de prachtvormen , de reuzen onder de stalactieten en sta- 

 lagmieten te vinden zgn. Deze grootere ruimten worden , naar de ver- 

 schillende druipsteenvormen, door de gidsen Ie tróne de Pluton, Ie 

 boudoir de Proserpine en la galerie de la Grrenouille genoemd. Hier 

 zijn de druipsteenen , die den indruk op ons maken van een en troon, 

 door sierlijke , statige zuilen omgeven , daarachter een reusachtig or- 

 gel, terwijl fraaie, breedgeplooide gordijnen van het gewelf naar bene- 

 den hangen. 



Werkelijk, onze verbeelding behoeft niet sterk opgewekt te worden , 

 om al deze vormen te onderscheiden en de daaraan gegeven namen 

 te kunnen wettigen. 



Zacht als met tooverglans straalt het licht van het bengaalsche 

 vuur , dat de gidsen achter de druipsteenmassa ontstoken hebben , tot 

 ons door; de kristalletjes vonkelen en kaatsen duizend schitterende 

 stralen terug. Intusschen sijpelt het water voortdurend druppelsgewijze 

 van alle kanten in deze ruimten door, om gestadig reeds bestaande 

 vormen te wijzigen en nieuwe te doen ontstaan. Hoeveel eeuwen is 

 dit werk hier voortgezet ., voordat het geheel zóó was , als wij het 

 thans aanschouwen; hoeveel is er op de aarde veranderd en voorbij 

 gegaan, voordat dit werk, zooals het thans is, gewrocht was; de 

 arbeid wordt voortgezet, voortdurend, eeuwenlang, rusteloos voortge- 

 zet, totdat eindelijk de aanvoer van water, dat koolzure kalk bevat, 

 ophoudt. De aanvoer van koolzure kalk kan door verschillende omstan- 



