20 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



Mais en cherchant dans la poussière, nous avons ramassé des lamelles d'or, ainsi qu'un 

 superbe scarabée portant le cartouche d'Amenophis III, placé à côté d'une grande hache taillée 

 dans un silex blanc, n'ayant probablement jamais servi, et présentant une forme acheuléenne 

 tout à fait caractéristique (ûg\ 13). Sa longueur est de 15 centimètres, sa largeur maxima de 

 12 centimètres. Elle ne présente pas la patine ordinaire brun violacé des haches trouvées dans 

 cette région, mais elle est absolument chlorotique^ comme une plante qui n'aurait jamais vu 

 le soleil. 



On trouve, sur quelques points de sa surface, de petites couches de carbonate de chaux 

 déposé par les eaux et ayant agglutiné quelques grains de sable. Le dépôt indique que cette 

 hache a dû séjourner bien longtemps dans la tombe, depuis une époque très éloignée, lorsque 

 les eaux fluviales pouvaient envahir la galerie souterraine. Tous les tombeaux de la région 

 thébaine sont placés contre les escarpements des rochers, toujours aussi élevés que possible. 

 Cette précaution était évidemment prise dans le but d'éviter la pénétra- 

 tion des eaux dans l'intérieur de ces habitations funéraires. La conclusion 

 qu'on peut en tirer, c'est que, même aux époques pharaoniques, les pluies 

 Fjg. 14.— Scarabée ^^^^^^^ infiniment plus considérables et plus fréquentes que de nos jours. 

 PORTANT LE CAR- Lc scarabéc, en fine pâte d'un beau vert, est d'un travail ti^ès soigné. Il 



pHis ni. ^ ^^^^~ est parfaitement intact, et je dois sa détermination à l'obligeance de M. Mas- 

 pero ; son inscription ne peut donc laisser aucun doute sur la date de sa 

 facture ; il était placé à côté de la hache et gisait dans la poussière, entouré de quelques 

 feuilles d'or extrêmement minces (fig. 14). 



Cette trouvaille, quelle que soit la signification qu'on puisse lui donner, constitue un fait 

 indiscutable, ayant été faite par noîis-même. Peut-on admettre qu'on se servait encore quelquefois 

 dans la région de Thèbes de haches acheuléennes à l'époque d'Amenophis III? Ou bien, cette 

 belle hache a-t-elle été placée dans la tombe d'un inconnu comme un ex-voto, un objet 

 sacré ayant une valeur, une signification religieuse, comme cela a été constaté dans certaines 

 circonstances ? 



Il est peut-être difficile de pencher plutôt pour l'une ou pour l'autre de ces hypothèses ; 

 cependant, nous ne sommes pas éloigné de croire que, même à l'époque d'Amenophis III, 

 c'est-à-dire de 1427 à 1392 avant notre ère, les fellahs se servaient encore des haches de 

 pierre, telles que celles qu'on peut ramasser par milliers sur toutes les terrasses de la mon- 

 tagne de Thèbes, dans les vallées sauvages qui la sillonnent, ainsi que dans les moraines 

 torrentielles laissées au milieu de ravins. 



En effet, le bronze industriel a toujours été très rare en Egypte, même à l'époque 

 d'Amenophis III. Ce métal encore précieux était réservé à fondre des statuettes sacrées 

 destinées au culte public ou domestique. Les haches usuelles en bronze sont peu communes 

 dans la contrée, et si on les trouve si rarement c'est qu'elles étaient trop coûteuses pour être 

 achetées par les simples fellahs. Ceux-ci ont donc dû, pendant fort longtemps, ne se servir que 

 des instruments de pierre grossièrement taillés dans les silex qui couvrent le sol des bordures 

 désertiques, dans le voisinage des terres cultivées. Ce n'est que là que l'on peut encore trouver 

 ces instruments, car dans la vallée, dans les terres arables, ces pierres taillées disparaissent, 

 rapidement recouvertes par les épaisses couches de vase déposées par les crues du Nil. 



L'époque proprement dite du bronze industriel n'existe donc point dans cette partie de 



