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FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



Une" des tombes cependant, mise à découvert pai^ nous-mêmes, nous a donné la joie de 

 trouver un squelette humain presque complet, couché sur le côté gauche, circulairement dans 

 une grande vasque (fig. 34) faite non au tour, mais tout simplement à la main. Les parois 

 de cet énorme vase présentent une épaisseur considérable. Le corps qu'il renferme est 

 replié sur lui-même, les jambes et les genoux ramenés à la hauteur du thorax. Les bras étaient 

 appuyés sur la région ventrale. Ce squelette est évidemment celui d'une femme âgée, dont tous 

 les os présentent une altération profonde qui leur donne une légèreté excessive ; ils sont, en 

 quelque sorte, réduits en une substance poreuse, ce qui les rend friables. Les os du crâne 

 cependant, paraissent avoir conservé leur texture normale. Les os longs des membres 

 antérieurs et postérieurs sont très fluets, et indiquent une taille peu élevée. Les omoplates ont 

 une dimension des plus restreintes, et le bassin, quoique petit, est bien constitué, les 

 diamètres étant normaux. Tous ces os sont devenus extrêmement légers, et leur tissu semble 

 raréflé d'une façon vraiment extraordinaire. Ce squelette était couché sur le côté gauche sur 

 un lit de joncs qui n'est certainement pas formé de tiges de papyrus. 



Les autres tombes que nous avons pu ouvrir ne contenaient que des ossements humains 

 plus ou moins brisés, disséminés, les chairs ayant été mises dans une autre tombe pour y subir 

 l'action de la putréfaction. Toutes renfermaient aussi un certain nombre de vases de formes 

 variées, mais surtout cylindriques ou cylindro-coniques, ornés de quelques bandes rougeâtres 

 dessinant de grands losanges sur les flancs, et présentant autour de l'orifice une petite couronne 

 en saillie d'un effet assez gracieux. Dans chaque tombe, il y avait encore une amphore sans 

 anses, en terre grise, ayant probablement contenu de l'eau. Les vases cylindriques sont aux trois 

 quarts remplis de terre fortement tassée, ayant été mêlée peut-être à des substances ahmen- 

 taires servant d'offrandes. Après en avoir fait l'examen microscopique avec le plus grand soin, 

 mais infructueusement, nous n'avons rien pu y découvrir d'intéressant à noter (fig. 35 et 36). 



Cette localité de Rôda a été très rarement visitée par les archéologues. La route qui y 

 conduit se trouve à l'est de Karnak, passant à travers de vastes champs de blé. Il faut ensuite 

 traverser la voie du chemin de fer, et cheminer, pendant une heure et demie, dans une 

 campagne admirablement cultivée, où s'aperçoivent de très loin les gracieuses colonnes appar- 

 tenant au temple de Médamout. Depuis ces ruines, pendant une heure encore, il faut faire 

 trotter rapidement les baudets pour atteindre l'emplacement de la vieille nécropole de Rôda, 

 située à la limite du désert, et qui fait partie de cette longue suite de cimetières préhis- 

 toriques qui s'étendent au loin, sur les deux rives du Nil, au nord de Karnak. A une 

 certaine époque, une population très dense a dû, pendant bien des siècles, enterrer les 

 morts dans ces champs funéraires qui se voient, presque sans discontinuité, sur les bords du 

 fleuve, entre les terres cultivées et le désert sablonneux ou caillouteux qui s'étend jusqu'à la 

 base des collines de la chaîne arabique. 11 est évident que, dès la plus haute antiquité, les 

 cultures, comme celles de nos jours, n'ont pu s'étendre et prospérer que dans la zone irriguable 

 par l'intermédiaire des chadoufs^ ces balanciers élévatoires de l'eau, déjà employés aux époques 

 préhistoriques, mais ce n'était point dans les champs cultivés qu'on enterrait les morts. 



A Rôda, dans une des tombes fouillées par nous et absolument semblable aux autres, 

 nous avons trouvé pour tout ossement humain un crâne de jeune femme présentant 

 avec certitude les caractères de la race égyptienne la plus pure (fig. 37). Il est très dolicho- 

 céphale, un peu asymétrique, le pariétal gaucho et la partie gauche de l'occipital étant 



