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FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



les ordres du service des antiquités, on a trouvé une stèle intéressante, ainsi qu'un grand nombre 

 de tombes anciennes dites préhistoriques, renfermant des poteries rouges et noires, accompa- 

 gnées de quelques très rares fragments de silex. A cet endroit, nos fouilles n'ont donné aucun 

 résultat. Mais c'est à peu près à deux kilomètres du fleuve, tout près de la limite du désert, 

 que se trouvent de nombreuses tombes faisant partie de la vaste nécropole archaïque qui 

 s'étend au loin dans toute la plaine de Khozam, au nord comme au sud. Malheureusement 

 depuis quelques années, cette cité des morts a été dévastée par les marchands d'antiquités. Une 

 grande partie, profondément défoncée, a été transformée en champs, et se trouve aujourd'hui 

 cachée et rendue invisible, recouverte qu'elle est par de superbes cultures de blé. C'est surtout 

 à l'est, près d'un hameau élevé auprès de plusieurs sakkiyés, fournissant une eau claire et 

 abondante, que nous avons trouvé beaucoup de tombes quadrangulaires creusées profon- 

 dément dans le limon dur et gris de l'ancien Nil. Elles sont irrégulièrement dispersées, 

 quoique la plupart soient orientées dans leur plus grande longueur de l'est à l'ouest. Elles 

 sont profondes de plus d'un mètre, et ont été remblayées avec du sable fin. Dans le fond, on 

 trouve toujours, au milieu du sable, les ossements épars, et la plupart du temps incomplets, 

 de squelettes humains : vertèbres, os long des membres, côtes, os des tarses, qui sont semés 

 sans ordre. Le crâne, souvent brisé, est placé loin de son maxillaire inférieur. Au 

 milieu de ces fragments, on voit ordinairement des lambeaux de sacs ou de vêtements 

 funéraires en peau de gazelle tannée. Tout à l'entour, se trouvent irrégulièrement 

 disposés des vases cylindriques et des cruches de moyenne taille, ressemblant à de petits 

 zirs^ tournés en terre grise, non renflés en bas, mais au contraire terminés par une pointe 

 conique. Cette disposition spéciale des ossements humains et du mobiUer funéraire indique que 

 nous avons bien ici des tombes de second ensevelissement. Il est donc certain que, dans toute 

 cette région, on avait coutume de faire d'abord putréfier les chairs des cadavres, soit dans le 

 sable peu profondément — comme les cadavres des bœufs suivant l'afiîrmation d'Hérodote 

 — soit sur un lit funéraire, formé peut-être de branches d'arbres^ puis, les chairs ayant dis- 

 paru, de recueillir les différents os du squelette, afin de les ensevelir plus convenablement, 

 entourés d'un mobilier funéraire à peu près toujours le même. Cette pratique, que l'on a 

 rencontrée dans d'autres pays, explique la dissémination des os irrégulièrement placés sur le 

 sol de la tombe, et aussi laisse comprendre l'intégrité des vases d'offrandes qui accompagnent 

 les débris osseux du squelette. La plupart des crânes, cela doit être fait intentionnellement, 

 étaient brisés en plusieurs morceaux ; nous avons pu cependant en recueillir six en assez bon 

 état, dont l'examen minutieux nous prouve que les premiers habitants de cette région étaient 

 bien positivement de vrais Egyptiens anciens tout à fait typiques. 



Les cruches coniques qui devaient probablement renfermer de l'eau, se trouvent en 

 grand nombre ; elles sont tournées en terre grisâtre plus ou moins grossière, ne présentent 

 ni anses, ni ornements, et sont presque toutes de la môme taille. Les vases cylindriques 

 portent à peu près tous des lignes colorées en rouge sombre, déterminant de larges losanges 

 irréguliers. L'orifice de ces vases est, en général, entouré d'une petite couronne en saillie qui 



^ Cruche à eau, servant de filtre, placée sur un bâtis de bois, dans les maisons des Fellahs. 



^ Actuellement encore, les moines du mont Sinaï, qui presque tous sont des Egyptiens de religion grecque, ont 

 encore la coutume de faire putréfier les cadavres sur des grilles de fer, et ensuite, les chairs ayant disparu, de récolter 

 les ossements pour les placer dans des ossuaires spéciaux élevés à l'intérieur de chapelles destinées à cet usage. 



