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CRÂNES DE L'ANCIEN CIMETIÈRE COPTE 



D'ASSOUÀN 



En 1907j pendant un très long séjour fait à Assouan. nous avons assisté à l'efïondre- 

 ment d'un grand tombeau, situé dans l'ancien cimetière copte, s'étendant à l'entrée de la 

 vallée désertique qui se dirige des hauteurs de la ville vers le petit port de Ghellal et l'île 

 de Philae. La plupart des tombes de cette nécropole étaient surmontées d'un monument à 

 coupole, élevé en briques crues, et à la base duquel on trouve, en général, une stèle en marbre 

 blanc, couverte d'inscriptions commémoratives écrites en arabe. Presque toutes ces stèles ont été 

 emportées au Musée du Caire; quelques-unes seulement, plus ou moins brisées, sont restées 

 en place. Le tombeau dont je parle ne présentait plus sa coupole, tombée depuis longtemps, 

 mais la stèle, heureusement conservée et protégée par l'éboulement même, indique que le monu- 

 ment date probablement du xii® au xiii^ siècle de notre ère. A l'intérieur, une fosse voûtée, 

 quadrangulaire, s'était également affaissée, laissant voir un certain nombre de squelettes jetés 

 les uns sur les autres. C'est là que nous avons pu enlever quelques crânes, la nuit, et avec les 

 plus grandes précautions, car ce rapt impie aurait pu occasionner une émotion populaire grave, 

 si nous n'étions parvenus à acheter le silence d'un gardien par qui nous avions été observés. 

 Cette trouvaille, quelque petite qu'elle fut, était néanmoins une bonne fortune pour nous, car 

 elle allait nous permettre de comparer des crânes de vrais coptes^ d'une époque reculée, avec 

 ceux trouvés dans la nécropole préhistorique de Rôda, recueillis dans les conditions que j'ai 

 rapportées plus haut. 



A première vue, et sans même consulter les chiffres donnés par les mensurations, une 

 chose nous a frappé, c'est la très grande ressemblance des crânes archaïques de Rôda, de ceux 

 également anciens provenant de Khozam, que possède le Muséum de Lyon, avec les vieux 

 crânes coptes recueillis dans la tombe dont nous venons de parler, tandis que les crânes 

 trouvés à Gourna ou dans d'autres nécropoles thébaines en diffèrent considérablement. Ces 

 i^essemblances et ces différences sont aussi rendues tangibles par la lecture des tableaux 

 ci-annexés. 



