CRANES DE L'ANCIEN CIMETIERE COPTE D'ASSOUAN 



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Comme l'avait déjà signalé M. Wiedmann lui-même^, à Négadah: « Le défunt, immédiate- 

 ment après sa mort, était enterré dans sa maison ou tout auprès, c'est-à-dire dans les terrains 

 cultivés ; le corps une fois pourri, on aurait retiré les ossements pour les nettoyer — opération 

 qui expliquerait les marques de grattage sur les os — les transporter à la nécropole et les 

 déposer dans la tombe définitive. » Nous avons la presque certitude que l'hypothèse de 

 M. Wiedmann explique tout naturellement ce qui s'est passé à propos de ce double ensevelisse- 

 ment. D'après nous, il n'y a pas eu de décapitation. A Khozam ou à Rôda, pas de dépècement 

 du cadavre, pas même de grattage des os, encore moins d'anthropophagie comme cela a été 

 dit, mais tout simplement cueillette des ossements, plus ou moins 

 complets, lorsque le cadavre était décomposé. 



Peut-être le corps était-il placé sur un bûcher funéraire non 

 allumé, exposé à l'air, aux oiseaux de proie, aux animaux carnas- 

 siers, ou bien enseveli provisoirement dans son champ, ou dans un 

 trou creusé dans le sol de sa hutte. Cette manière de faire est encore 

 corroborée par le fait que nous avons déjà signalé plus haut, la pré- 

 sence constante de vases cylindriques dans toutes les tombes, vases 

 remplis volontairement d'une terre provenant d'un champ cultivé, et 

 non avec du sable qui servait toujours à combler la tombe définitive. 

 D'après l'examen attentif que M. le professeur Schweinfurth a bien 

 voulu faire, il résulte que cette terre a été versée dans ces vases à l'état 

 demi-hquide, ou peut-être fortement humectée. A la base surtout de 

 ce culot de terre, remplissant presque entièrement le vase, on constate 

 la présence de certains ruissellements vermiculaires qui paraissent 

 indiquer une pareille consistance au moment du remplissage. D'après 

 M. Schweinfurth, cette terre provient du terrain nilotique sablon- 

 neux, tel qu'on le trouve dans les îles, au moment de l'étiage, et 

 sur lequel les indigènes sèment actuellement des melons et des con- 

 combres"^ (fig. 50). 



Dans certains cas, à Négadah par exemple, des vases difierents 

 de ceux de Rôda, renfermaient, avec de la terre, des cendres et des 

 fragments de bois plus ou moins carbonisés, provenant probablement du foyer abandonné 

 dans la hutte mortuaire. Mais à Khozam et à Rôda, on ne trouve que de la terre arable, 

 tandis que la tombe elle-même est presque toujours comblée avec le sable ou le gravier du 

 désert. La terre des vases cylindriques ne renferme aucun débris végétal, tel que des frag- 

 ments de paille ou des glumes de graminées qui se conservent presque indéfiniment. Il n'y 

 a non plus aucune trace de substance animale, les analyses chimiques minutieuses faites par 

 M. Hugounenq, professeur à la Faculté de Lyon, le prouvent avec évidence. La terre de ces 

 vases n'a donc pas été mêlée aux reliefs d'un repas funéraire, et comme nous l'avions pensé 

 d'abord, ces récipients cylindriques, dont la forme n'est évidemment pas pratique, ne sont 

 donc pas les ancêtres des Canopes, renfermant des fragments des organes thoraciques ou 

 abdominaux du mort. 



Fig. 50. — Vase funéraire. 

 Rôda. 



^ Wiedmann, m de Morgan, Origines de V Egypte, II, p. 203. 

 ■^ Schweinfurth, in litt. Juillet 1907. 



