T2 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



qui renferme encore tant de monuments intéressants ^ étranges, et non encore étudiés sérieuse- 

 ment, n'a jamais été explorée au point de vue anthropologique. Ce qui nous a frappé, dans 

 un rapide voyage exécuté en 1904, c'est que les habitants de cette région semblent former 

 une transition presque insensible entre les négroïdes et le type égyptien. Actuellement^ pen- 

 sons-nous, toute étude sérieuse sur ce sujet est presque impossible, la presqu'île de Meroé a 

 été si souvent ravagée, au siècle dernier, jusqu'aux guerres du Mahdi, par des soldatesques 

 effrénées, que les populations autochtones pourraient bien être entièrement détruites, ou le peu 

 qu'il en reste, être mélangé aux flots envahisseurs venus de nord ou du sud^ 



Il est évident que dans une vallée aussi étroite, aussi resserrée que celle du Nil, peuplée d'un 

 nombre très restreint d'habitants, l'influence du sang venu d'en dehors a dû être considérable, 

 plus peut-être que partout ailleurs. Jadis, au moment de sa plus grande prospérité, elle avait, au 

 dire des historiens, sept millions d'habitants, ce qui n'est cependant guère admissible. A l'époque 

 de Jules César, pendant qu'écrivait Diodore, ce nombre 'était descendu à trois millions, et 

 en 1860, la population atteignait à peine un million et demi. Dans des conditions pareilles, 

 on comprend l'effet du métissage effréné qui se produisait partout, soit à la suite de nom- 

 breuses armées envahissantes, soit par l'introduction sans cesse répétée de femmes asiatiques 

 ou de négresses amenées chaque année en troupeaux considérables. C'est ce qui faisait dire à 

 mon vénéré maître Virchow : « Mensurer avec fruit les têtes des Egyptiens, c'est absolument 

 comme si on voulait s'amuser à mensurer les têtes de chiens errants de nos grandes villes. » 

 Nous croyons aujourd'hui qu'il avait raison. 



Aussi est-ce bien cette confusion des races à Thèbes, cette macédoine de types si divers 

 en basse Egypte, qui désolait si fort Virchow, que nous vîmes un jour jeter avec désespérance, 

 comme tout à fait inutiles, ses instruments de mensuration, au milieu d'une centaine de crânes 

 de momies qu'il examinait dans un des magasins de l'ancien musée de Gîzé. 



Les Grecs surtout, bien avant l'arrivée d'Alexandre, ont certainement joué le plus grand 

 rôle dans une invasion pacifique qui s'est continuée, sans arrêt, depuis une époque très 

 reculée. Partout, à Assouan et même en Nubie, on en retrouve des traces certaines. Gomme 

 nous l'avons déjà signalé plus haut, les rochers des déserts présentent souvent des inscriptions 

 grecques. Actuellement, la même activité coloniale se poursuit avec une intensité tous les jours 

 croissante, et partout, en Nubie, au Soudan et dans les régions tropicales de l'Afrique, ainsi 

 que nous avons pu le constater, à Khartoum et ailleurs, les Grecs se répandent de plus en plus 

 comme colons de premier ordre. Dans les villages les plus éloignés, il y a toujours un barkal, 

 c'est-à-dire un épicier de nationalité grecque, prêt à vendre les denrées européennes et à 

 exporter les produits de l'Afrique. 



Dans la basse Egypte, nous ne pouvons actuellement rien savoir de précis sur les 

 nécropoles archaïques des anciens habitants du pays, ni sur les caractères de leur crâne. Toutes 

 les traces en sont cachées profondément, enfouies à une grande profondeur, peut-être à 

 20 ou 30 mètres, sous les dépôts que le Nil répand depuis des milliers d'années sur les plaines 

 du Delta. Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à examiner l'emplacement de Memphis, à peu près 



^ Pour se rendre compta de ce que peuvent être ces massacres inouïs, ces exterminations voulues dépopulations 

 entières, on peut lire les descriptions prises sur le vif, par le célèbre voyageur zoologiste Rijppel. Dans un seul 

 district, il a vu massacrer cinquante mille personnes, vieillards, femmes, enfants, tandis qu'on en laissait mourir de 

 faim plus de dix mille, ne pouvant les emmener. (Riippel, Revue Germanique, 1829, p. 58 et suivantes.) 



