CRANES DE I/ANCIEN CIMETIÈRE COPTE D'ASSOUAN 73 



disparu sous des masses énormes de limon, ou bien l'obélisque d'Héliopolis, dont la base repose 

 dans un trou de plusieurs mètres de profondeur. En basse Egypte, où l'inondation se fait 

 sentir partout et longtemps avec une intensité extrême, tout a été enseveli sous les couches de 

 vase, et malheureusement aussi, tous les ossements des animaux et des hommes sont détruits 

 par l'humidité du sol, ainsi que nous avons pu le constater pendant les dernières fouilles 

 exécutées à HéUopolis. 



La population copte d'Assouan parait avoir conservé jusqu'à nos jours des caractères bien 

 distinctifs, parce que plus que tout autre, surtout par des motifs religieux, elle paraît avoir été 

 mise à l'abri des mélanges, sans cesse renouvelés, dans le grand eynpormm que devait être la 

 ville de Thèbes aux cent portes, et toute la région circonvoisine^ où venaient se fixer quantité 

 d'industriels de tous pays, de tisserands et embaumeurs de différentes catégories, sans compter 

 les voyageurs venant des régions du monde ancien les plus éloignées, attirés par les splen- 

 deurs des temples et des cérémonies religieuses. 



Mais les habitants de Rôda, pas plus que ceux qui ont peuplé le cimetière copte d'Assouan, 

 n'ont subi pareille influence, car Syène était une ville frontière, un poste stratégique surtout, 

 qui n'attirait probablement que fort peu les étrangers. Les habitants de cette modeste bourgade 

 ne semblent pas avoir subi une imprégnation sérieuse de la part de la race nubienne qui, du reste, 

 n'a joué qu'un très petit rôle dans l'antiquité, car anciennement, comme aujourd'hui, la Nubie 

 était réduite à une étroite bande cultivable sur les deux rives du Nil, qui coule au milieu de 

 vastes déserts ; cette contrée n'a jamais pu nourrir une population importante. 



Les nègres n'ont laissé que très peu de traces sur les habitants d'Assouan ; dans l'antiquité 

 ils étaient importés en petit nombre, et peut-être même, n'en arrivait-il point dans Syène 

 à l'époque où vivaient les hommes de Rôda. De même, les Bicharin, qui paraissent être les 

 descendants des Blemmies d'Hérodote, ne viennent que fort peu nombreux dans les environs 

 d'Assouan. Il paraît qu'ils ne contractent jamais de mariage avec les gens du pays; aussi 

 est-il probable que cette absence d'unions entre les deux races était la même dans l'anti- 

 quité. Du reste, la conformation de leur crâne est absolument différente de celle des Coptes 

 de nos jours et des anciens habitants de Rôda. 



Nous croyons donc, jusqu'à plus ample informé, que les populations qui vécurent dans la 

 région de Gébélein, Khozam et Rôda, de même que les Coptes anciens du pays de Syène, 

 représentent le type égyptien, le plus ancien, le plus pur, des époques préhistoriques et histo- 

 riques, tel qu'il était avant l'invasion d'une multitude mélangée de races diverses, remontant 

 le Nil depuis la basse Egypte, entraînée vers ces régions du soleil par les armes, la religion 

 ou le commerce. 



Fig. 51. — TÊTE d'antilope en os. Khozam. 

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