134 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



raàda, parce que l'on ne peut le toucher, quand il est vivant, sans éprouver un tremblement 

 auquel il est impossible de résister ; c'est un tremblement accompagné de froid, d'mie torpeur 

 excessive, d'une formication dans les membres, et d'une pesanteur telle, que l'on ne peut ni le 

 retenir, ni tenir quoi que ce soit. L'engourdissement se communique au bras, puis à l'4paule 

 puis gagne tout le côté, pour peu qu'on touche ce poisson, si léger et si court que soit l'attou- 

 chement. Un pêcheur, qui avait péché le raarfa, m'a assuré que, quand ce poisson était dans le 

 filet, ce même effet se faisait sentir au pêcheur, sans que sa main touchât le poisson et même 

 à une distance de plus d'un empan. Quand le raàda est mort, il perd cette vertu ^ » 



Dans son savant ouvrage sur les poissons du bassm du Congo, Boulenger^ relate, à pro- 

 pos du maloptérure, les très intéressantes observations qui suivent : (( M. F. Demeuse se trou- 

 vant sur les rives du lac Léopold II, raconte M. Wilwerth, eut un jour l'occasion de capturer 

 dans un filet un maloptérure de forte taille ; ses hommes voulant jouer un mauvais tour au 

 cuisinier, lui apportèrent le poisson pour le dépecei\ Le « chef » congolais se mit en devoir 

 d'écorcher le silure, mais, à peine son couteau eut-il entamé la peau que la batterie électrique 

 se déchargea subitement, envoyant une commotion terrible au pauvre homme qui, poussant un 

 hurlement de douleur, tomba à la renverse et resta quelque temps étendu à terre ». 



« Placé dans un aquarium, même spacieux, avec d'autres poissons, fassent-ils de même 

 espèce, le maloptérure tue généralement ses compagnons, ainsi qu'on a pu le constater en 

 Allemagne^ et en Angleterre % où un assez grand nombre d'individus ont été conservés vivants. » 



« Stirling a observé, sur un individu qui partageait la captivité d'un Clarias, dans un 

 aquarium, que les chocs reçus par celui-ci au contact de son compagnon, avaient pour effet de 

 lui faire vomir sa nourriture, consistant en vers de terre, qui était alors appropriée par le 

 maloptérure, auquel on ne pouvait faire accepter directement les vers. Comme l'indique l'allon- 

 gement du canal intestinal, ce poisson vit d'un régime mixte et recherche probablement les 

 matières animales et végétales en putréfaction. 



« Le mode de reproduction de ce curieux poisson est encore entouré de mystère. Au 

 rapport des pêcheurs du Nil, le maloptérure donnerait asile à ses alevins dans la bouche. » 



A ce point de vue, ses mœurs rappelleraient donc celles de certaines espèces de Chromis 

 ou Tilai3ia^ mais l'observation demande à être confirmée. 



Sur les monuments de l'ancienne Egypte, le maloptérure n'est pas représenté seulement 

 parmi les décorations du Mastaba de Mera. Boulenger l'a reconnu sur des peintures murales 

 inédites du tombeau de ïi à Sakkara" ainsi que dans la grande scène de pêche de Gizé^ 

 Cet auteur le cite également sur la plaque de schiste du roi Narmer\ Après avoir examiné 

 attentivement la célèbre plaque, d'après l'ouvrage de Quibell et d'après une photographie 

 directe que nous en a montrée M. Loret, nous croyons pouvoir affirmer que le poisson 



^ Traduction de Sylvestre de Sacy, citée par Ballowilz {Las Elekirische or g an des Afrikanischen Zitter- 

 velses léna, 1899) et par Boulenger, les Poissons du Bassin du Congo, p. 339 et TJie Fishes oftheNiie, 

 p. 398, 1907). 



^ Boulenger, les Poissons du Bassin du Congo, p. 339, Bruxelles, lôOl. 



^ Du Bois-Beymond, Mon, Berl. Acad., 1857, p. 424, et p. 84, 1858. 



^ A.-B. Stirling, Journ. of Anat. et PhysioL, XII, 1879, p. 350 ; H, Forbes, Bull. Liverpool Mus. I, p. 25, 

 1897. 



^ Boulenger, The Fishes ofthe Mile, p. 398 (photogr. inédites de la collection du Prof. Flinders Pétrie). 



^ Lepsius, Denkmveler^ abth. II, pi. IX. 



'^ Quibell;, Hièrakôn'polis^ pi. XXIX. 



