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MAMMIFÈRES 



L'ORYX DANS L'ANCIENNE EGYPTE 



Par A. BONNET 



DOCTEUR ES SCIENCES 

 PRÉPARATEUR DE ZOOLOGIE A l'uNIVERSITÉ DE LYON 



Parmi les bas-reliefs innombrables qui couvrent les parois des monuments et des tombes 

 égyptiennes, il n'en est peut-être pas de plus variés ni de plus suggestifs que les représen- 

 tations des scènes de chasse. L'exactitude des proportions, la fidélité des mouvements rendus, 

 la grâce et la légèreté du dessin, souvent même l'expression de douleur ou de ruse des ani- 

 maux gravés suffiraient à retenir longtemps l'attention du zoologiste ; mais il est un sujet 

 d'étude de non moindre intérêt. 



On remarque, parmi toutes ces scènes de chasse, des animaux qui ont actuellement 

 disparu de l'Egypte et que l'on ne trouve plus qu'en Haute-Nubie et même seulement en 

 Abyssinie, au Kordofan et au pays des Somalis. Il est bien certain que les Egyptiens n'allaient 

 pas chercher si loin de leur pays les modèles de leurs représentations ; il faut donc conclure à 

 une migration de certaines espèces qui, jadis, habitaient la basse vallée du Nil et qui ont dû, 

 devant l'homme, fuir dans le désert et dans les pays du sud. 



Les scènes de pêche, de chasse et d'élevage nous montrent non seulement les moyens de 

 capture et de domestication employés par les Egyptiens, mais nous enseignent que beaucoup 

 d'espèces, considérées actuellement comme sauvages, étaient au contraire des animaux 

 domestiques ou en voie de domestication. Enfin, les scènes de boucherie nous prouvent qu'en 

 dehors des animaux domestiques proprement dits, entraient dans l'alimentation courante 

 plusieurs espèces de Gazelles et d'Antilopes qui étaient élevées et engraissées dans ce but. 



On voit tout l'intérêt de l'étude à la fois faunistique et zootechnique que peut offrir 

 la zoologie de la faune représentée sur les bas-reliefs égyptiens. Les variations des espèces 

 animales qui ont habité l'Egypte, leurs mœurs, leur domestication, forment tout un ensemble 

 ■d'études. Aussi, nous proposons-nous, dans les quelques pages suivantes, de montrer, en 

 prenant un cas particulier, quelle a été l'histoire d'un des grands Antilopidés, VOnjx, à 

 travers la civilisation égyptienne. 



