LES MAMMIFERES 163 



animal de la taille d'une mule pourvu de cornes droites et longues dans les deux sexes, et dont 

 le pelage gris fauve était relevé de taches noires sur la tête. (( Sept ans plus tard, nous dit 

 Rlïppel', j'avais la chance de voir une paire de ces Antilopes le long de la côte d'Abyssinie à 

 l'ouest de Massaua ; la vue de ces animaux me confirma ce que le chasseur d'Ambukol m'avait 

 dit. Cette belle espèce quoique voisine de l'Oryx du Gap, par sa stature, la couleur et la forme 

 du corps, en est pourtant bien distincte par la distribution particulière de ses taches, de 

 sorte que j'y vis une nouvelle espèce que je nommai Beisa^ d'après le nom local du pays de 

 Massaua. » 



Les récits de chasse du colonel Svv^ayne^, nous renseignent sur les mœurs et les habitudes 

 du heisa, L'Oryx du Somaliland est une Antilope bovine, fortement bâtie, atteignant la taille 

 d'un àne. Il habite les pays pierreux largement ouverts, ou mamelonnés, ou les vastes plaines 

 herbeuses. L'Oryx se nourrit d'herbes, vit loin de l'eau. Sa vue est perçante; ce sens plus 

 développé que celui de l'ouïe et de l'odorat lui permet de reconnaître l'ennemi de très loin. 



Ils vivent en petits troupeaux de six à quarante individus, composés surtout de femelles, 

 les mâles errant souvent seuls ; cette particularité explique la difficulté, qu'ont eu géné- 

 ralement les chasseurs, à se procurer des mâles. 



Exceptionnellement les troupeaux peuvent devenir très considérables comme le prouverait 

 l'extrait suivant de F.-B. Pearce^ : « Nous venions de quitter le camp, après avoir passé une 

 semaine dans le Tyuli montagneux, lorsque je vis un immense troupeau d'Oryx ; il était diffi- 

 cile d'en apprécier le nombre, mais à la plus basse estimation, il devait se composer d'au moins 

 cinq cents têtes. C'était un merveilleux spectacle, cet énorme troupeau aux couleurs éclatantes 

 passa à 200 yards de nous ; j'étais trop fasciné pour penser à tirer. » 



L'Oryx blessé peut devenir très dangereux; il se retourne et charge fréquemment contre 

 son ennemi avec un rare courage ; la tête baissée entre les jambes, les cornes en avant, il 

 fonce sur les chiens et même sur l'homme. Ses cornes pareilles à des lances sont capables de 

 passer à travers le corps d'un animal ; au dire de Lichtenstein et de Wood, il peut lutter même 

 avec avantage contre la Panthère ou contre le Lion ; mais il est fréquent que les deux adver- 

 saires succombent dans ces combats. 



On chasse l'Oryx soit à cheval, en cherchant à le forcer, ce qui est difficile et long, soit 

 à l'affût avec des chiens. Ce dernier procédé est employé surtout par les Midgans qui utilisent 

 pour cette chasse des chiens jaunes Pariah. Une fois qu'ils ont relevé des traces d'Oryx, assez 

 facilement reconnaissables à la forme triangulaire de l'empreinte du pied, ils s'avancent jusqu'à 

 ce que le gibier soit en vue. Ils lancent alors leurs chiens qui amènent le gibier ^ux abois. 



On mange la chair des Oryx, et on utilise leur peau pour faire des boucliers et des chaus- 

 sures. Les cornes du heisa servent à faire des pointes de lance. 



^ Riippel, N, Wirhel (loc. cit.). 



^ Cf. Sclater et Thomas, Book of Antelopes (loc. cit.)^ p. 68. 



^ Cf. Sclater et Thomas, Book of Antelopes (loc. cit.), p. 71. 



