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FAUNE DE L\ANGIENXE EGYPTE 



IL — L'ORYX DANS LES REPRÉSENTATIONS É&YPTIENNES 



11 suffit de parcourir les principales représentations clés Oryx sur les bas-reliefs et les 

 peintures, pour se rendre compte que les Egyptiens ont connu les deux espèces que nous avons 

 ci-dessus décrites : le Leiicoryx avec ses cornes courbes, et le Beisa aux cornes droites. 



La première espèce paraît être de beaucoup la plus fi^équente pendant l'ancien et le 

 moyen empire ; rares en effet sont les représentations du Beisa aux époques classiques. L'Oryx 

 aux cornes droites se rencontre surtout aux époques prédynastiques et semble disparaître peu à 

 peu dans la suite. Faudrait-il en conclure que le Beisa soit le premier qui ait disparu de 

 l'Egypte, tandis que le Leiicoryx a pu s'y maintenir plus longtemps ? L'aire d'extension 

 géographique actuelle de ces deux espèces serait une preuve en faveur de cette hypothèse, le 

 Beisa étant repoussé plus au sud que le Leiicoryx, 



Les représentations du Leucoryx abondent au contraire sous l'ancien et le moyen empire, 

 et plusieurs des bas-reliefs ont encore conservé les coloris caractéristiques de cet animal : ventre 

 et gorge teintés de rouge brique. Telle la belle représentation de l'Oryx de Beni-Hassan, 

 l'emblème totémique d'un nome (planche en couleurs, fig. 6). 



Il faut toutefois reconnaître que dans les plus récentes représentations, la forme des cornes 

 n'est plus très caractéristique ; ces animaux devenant plus rares en Egypte le sculpteur a atténué 



progressivement leur courbure. Dominé par l'idée de i^eciitude des 

 cornes, trait caractéristique de l'ensemble du genre, le dessinateur 

 s'est éloigné de la vérité et a cherché à idéaliser son type. 



1. — FIGURATIONS DE L'ORYX AUX ÉPOQUES PRÉDYNASTIQUES 



Nous avons dès l'époque prédynastique plusieurs exemples 

 de représentations de l'Oryx. L'une des plus intéressantes est celle 

 d'un Oryx heisa gravé à la pointe sur une feuille d'or envelop- 

 pant partiellement un couteau en silex blond. D'autres animaux 

 sont également représentés en compagnie de l'Oryx sur cette 

 gaine servant de poignée : le Lion, la Panthère, le Bouquetin, 

 la Gazelle accompagnent l'Antilope et nous montrent les princi- 

 paux représentants de la faune désertique (fig. 107). 



Cette arme en silex taillé, qui pai^aît remonter soit aux pre- 

 miers temps des dynasties pharaoniques soit à une époque un 

 peu antérieure, provient de la nécropole de Saghel-el-Baglieh. 

 Dans le tombeau royal de Nagadah, nous relevons une figu- 

 ration d'un Oryx parmi d'autres animaux du désert gravés sur 

 un cylindre de pierre dure (fig. 108). Ces cylindres de pierre servaient à imprimer en relief 

 sur des matières plastiques, les figures d'animaux qu'ils portaient gravées en creux: cacliets 



FiG. 107. — Oryx dévoré par un 

 lion • au-dessus, une panthère 

 attaque une gazelle^. 



^ Morgan, Recherches sur les origines de VEgypte^ I, 1896, p. 115, fig. 136, et II, 1897, pi. V, p. 266. 



