LE NOM ÉGYPTIEN DE L'ORYX 



PAR 



Victor LORET 



CHARGÉ DU COURS d'ÉGYPTOLOGIE A l'uNIVERSITÉ DE LYON 



L'Orjx est certainement, avec le bœuf, Fan des plus anciens animaux de boucherie 

 qu'aient appréciés les Egyptiens. On le trouve fréquemment représenté, conduit à l'abattoir, 

 sur les parois des tombes de la IIP dynastie. Il constitue, avec le bœuf et deux ou trois espèces 

 de volailles (oie rieuse ^, canard siffleur v , grue cendrée |), le chapitre des viandes dans 

 le plus ancien type de liste d'offrandes que l'on connaisse ^ Mais il n'est encore, à cette 

 époque lointaine, désigné que sous le nom très général de ^ ran"^, qui s'applique, soit à tout 

 animal vierge (copte poo-yne), soit plutôt à tout animal domestiqué et élevé (^^^) dans mie 

 étable. Sous lalV^ dynastie, son nom se précise et le terme général '^ ran est suivi, pour le 

 désigner plus spécialement, de l'épithète J hez, « blanc » ^. C'est donc alors l'animal « blanc » 

 par excellence, c'est-à-dire VOryx leiicoryx^ qui est d'un blanc sale, et non VOrijx heisa, 

 qui est de teinte Isabelle grisâtre. Au tombeau d'un des nombreux Ptah-hotep de Saqqarah, 

 rOrvx est nommé "^ J^ ran-ma. le mot ma désignant d'une façon générale toute bête déser- 

 tique"^. Enfin de ce dernier mot wia et de l'épithète liez « blanc », on compose un mot^ ? 

 ma~hez^ « bête blanche du désert », qui devient le nom définitif de VOryx leucoryx et que 

 l'on emploie sans modification jusqu'à l'époque gréco-romaine ^. 



Il semble bien résulter, de l'évolution du nom de l'Oryx, que J^ ? ma-hez est un nom 

 composé, puisque l'animal a été dénommé successivement <=> ran, ^^\ ran-hez, '^^ > 



^ Tombe d'Amten (^Égypt. Inschr. aus den K. Museen zu Berlin^ p. 81) ; tombes de Meidoum (F. Pétrie, 

 Medum, ppl. 13, 16^ 20); mastaba du prince Aï-noufirouf à Dahchoar (Ann. du Serv.des Antiq.^ t. III, p. 198, et 



pi. I). 



'^Tombes de Meidoum (loc. cit., ppl. 11, 13, 14, 20) ; tombe de Merab, IV^ dynastie (A!^g, Inschi\ aus den K. 

 Museen zu Berlin^ p. 91). 



^ Tombe de Merab (loc. cit., pp. 90, 97); tombe 63 deGizéh(R. Lepsius, Denkm^ Ergànz., pi. XXXII). 



4 R. Lepsius, Denkm., Abth. II, pi. 102. 



^ R. Hartmann a déjà, il j aplus de quarante ans (Zeitschr. fur dgypt. Sprache^ 1864, p. 22), reconnu dans 

 le mot ma-hez le nom de l'Orjx. 



