176 FAUNE DE I;AXGIENNE EGYPTE 



ran-maj et enfin ^ | ma-hez. D'autre part, certaines orthographes, très postérieures à V\\\- 

 cien Empire, traitent bien indiscutablement le nom de TOryx comme un terme composé do 

 deux mots distincts. 



C'est ainsi que, sur la célèbre stèle où sont figurés les chiens d'un roi Antouf de la 

 XP dynastie, le nom de l'Oryx est orthographié^ î î ^ '. Ici le mot ^ ^ ma porte un 

 déterminât if spécial, ce qui en fait très nettement un mot séparé. Il en est de même dans 

 l'orthographe^'^ (j^lJg, que l'on rencontre, au Papyrus KoUer (époque des Ramessides) v 

 entre le nom de la Gazelle et celui du Bouquetin, dans une liste d'animaux amenés de l'Ethio- 

 pie. Non seulement le premier terme, ma, est suivi du même déterminatif ^ que nous avons, 

 rencontré sur la stèle d' Antouf, mais le second terme, heZj est suivi lui aussi d'un déterminatif^ 

 O, qui lui donne clairement le sens de « blanc ». La même orthographe S^'^û^^î'^ , en 

 deux mots, se retrouve dans six passages du Grand Papyrus Harris (XX*" dynastie) ^ 



Il en faut conclure, bien évidemment, que les Egyptiens ont, au moins à certaines 

 époques, considéré le nom ma-hez de l'Oryx comme signifiant (c bête blanche du désert ». La 

 chose semble d'autant plus naturelle qu'avec le même mot ma les Egyptiens ont formé, en lo 

 faisant suivre d'une épithète distinctive, d'autres noms d'animaux. 



Le mot ma a été souvent employé pour désigner le Lion, et c'est avec ce sens qu'il s'est 

 conservé en copte sous la forme julo^i . Mais il semble qu'il ait eu, en même temps, un sens 

 plus général et qu'il ait servi à dénommer dans leur ensemble toutes les bêtes du désert. Si,. 

 dans l'expression^ "^(l %^' % ^^ © du Papyrus magique Harris ^ il est difficile de- 

 décider s'il s'agit des « bêtes du désert » ou des (( lions du désert », il n'en est pas de même 

 dans un double texte d'Edfou qui donne, comme synonyme de ^^ (]% (| ^^^'^^^ S^? I'gx- 

 pression l'^'^^^^ , qui signifie bien certainement « toutes les bêtes du dései^t »"". 



Or, ce double texte date des derniers temps de la langue. Donc, le mot ma, qui signifiait. 

 « bête désertique^ » sous le roi Antouf et sous les Ramessides et qui avait le même sens encore 

 à l'époque gréco-romaine, n'a pu désigner spécialement le Lion que par quelque artifice de 

 langage. 



En réalité, le nom spécifique du Lion est J^ ^ V [> -^ ma-hes^ composé de deux mots,. 

 comme le nom ma-hez de l'Oryx, et signifiant (c bête fascinatrice du désert ». De même, un 

 animal non encore déterminé portait le nom de y' '^^'^ ma-fed^ « bête rampante du désert ». 



Trois termes composés avec ma existaient par conséquent dans la nomenclature zoolo- 

 gique des Egyptiens : mxi-hez l'Oryx, ma-hes^ le Lion, et ma-fed^ carnassier indéterminé.. 

 Si le mot ma tout seul a été parfois employé pour désigner particulièrement le Lion, ce n'a pu 

 être que par abréviation de ma-hes^ par une sorte d'ellipse trouvant son explication dans ce^ 

 fait que, pour les Egyptiens, le Lion a pu être la « bête désertique » par excellence, le Roi du 

 désert comme nous disons encore en style imagé. 



La raison qui m'a fait insister quelque peu sur la question de savoir si le nom ma-hez de 



* Musée du Caire, Gâtai, génér. n« 20512 (H. Lange und H. Sghaefer, Grah- und Denhsteine des mittlererir 

 Reichs, t. Il, p. 100). 



^ A. WiEDEMANN, Hlerûtisclie Texte dus den Museen zu Berlin und Paris, pi. Xlî, 1. 6. 



^K. PiEHL, Dict, duPdp. Harris n^ 1, p. 36. 



^H. Brugsgh, Lict. hiérogl.^ p. 565. 



^ J. DE RouGÉ, Inscr, et notices recueillies à Edfou^ pi. XXVI et LXIll. 



® Il me paraît en effet impossible de traduire le nom de TOrjx en deux mots, ma-hez^ par « lion blanc ». 



